我所在的伊利诺州，虽然拥有芝加哥这样的大城市，经济总量一直在全美排行第五,但财政状况却是王小二过年，一年不如一年。每年州政府和议会通过财政预算时都有一番挣扎，最后在预算到期时各方协调之后勉强达成平衡。因为州政府不能像联邦政府那样印钞票来应付入不敷出的状况，按照宪法规定也不能像市政府或者地方政府那样宣布破产赖掉身上的债务，所以每年都必须至少在帐面上做到“收支平衡”(即使所谓的“balanced budget”)，当然很多时候这个表面上的收支平衡常常是通过持续借贷来暂时完成的。 今年的情况则在我们州都是前所未有的 -- 2015-2016 财政年度都已经过去半年了(我们州的财政年度从每年七月一日开始)，州政府和议会居然还没有就本年度的财政预算达成协议。也就是说， 拥有一千三百万人口的伊州， 目前财政账目为零，因为各个州政府的机构根本不知道今年能从政府拿到多少拨款。州立大学也不例外，从七月到现在不仅没有从州里拿到属于今年的一分钱，连本财政年度可以预期从州里拿到多少拨款都完全不知道。所以，各种为民众提供服务的机构都受到影响。州大因为本身就只有40%左右的财政依靠政府拨款(其余60%左右来源于学生的学费收入和其他收入，比如基金资源)，所以到目前为止，还没有一所州大到了发不出工资，开不出春季的课程的事情传出。但限制招聘新员工，冻结员工旅行经费等减少支出的措施早就已经出台。各种谣言也满天飞。 最绝的是， 尽管彩票行业不直接受州政府经费管制(因为彩票的收入是通过购买彩票的民众集资而来)，但因为政府没有预算， 一度连赢了彩票的人们都拿不到奖金。后来州议会专门通过法案， 才让彩票赢家们能够如期拿到奖金。 导致目前这个现状的直接原因，是伊州新州长和州议会之间的两党政治斗争。和其他几个有特大城市的州一样(比如纽约和加州)，伊州很多年来都是民主党的地盘，无论是州长还是州议会，基本上都是民主党占据了大多数。但去年的州长大选却选出了一个共和党州长，而且这位新州长还是一个成功的商人，而不是政客。 新州长饶纳当选的一个主要议题，就是要通过减少税负，缩减不必要的开支，和其他举措，重振伊州的经济。比如，他在去年提出的财政议案中， 就提出要将州立大学的财政拨款减少35%。这当然遭到了各方的强烈抵制。 但从这个议案就可以看出新州长急于改变伊州 公共事业方面人浮于事的现状的决心。 
Governor Bruce Rauner
可惜，冰冻三尺非一日之寒。一个初来乍到的政治“门外汉”，想要在民主党人盘根错结经营了五十多年的伊州推行这种减少开支，减少税负的典型共和党政策，谈何容易！新州长遇到的最大障碍，毫无疑问来自州议会发言人，民主党党魁Michael Madigon。这位“地头蛇”，占据这个州议会最重要的位置已经长达三十年， 在伊州可以说是一呼百应的角色。据说前任州长就是因为和他搞不好关系，不得不灰溜溜下台。他的女儿，Lisa Madigan是现任州检察长，也是州里的重要角色，而且曾经参加过州长选举(最后败给了上任州长)。更“火上加油”的是，这位门槛都没有踏热的新州长，上任后的头几个议题居然就是要修改州议员的任期制度 -- 要知道， 在我们伊州， 州议员和议长是没有任期限制的。 只要有人选你， 你可以在这个位置上做到老死。 新州长认为这正是伊州政界成为政客们利益交换的场地的主要原因，也是造成伊州历届州长和州政府官员腐败丛生的原因之一。可是，对 Madigan来说，这个议题不啻是太岁头上动土， 是可忍， 孰不可忍？所以Madigan 动用自己的影响，和 Rauner死抗， 就是不在财政预算上松口。 因此， 关系到伊州一千三百多万民众生计的财政预算， 就这么生生地成为双方政治博弈棋盘上的棋子， 不知道什么时候才能有松动的迹象。 
State Senate Speaker Michael Madigan
当然，伊州的财政问题当然不仅仅和政治环境和，更重要的可能还是其产业结构上的问题，以及政府相关政策方面的缺陷造成的。在产业结构方面, 伊州曾经是传统的制造业州，但随着制造业的式微和全球化经济的形成，它和其他曾经的制造业为主要产业的地区一样，也面临产业转型的挑战。但伊州和其他的几个经济大州相比，显然在这方面做得很不够。它既没有像加州那样大规模的高科技经济带， 也没有像德州那样通过税收和其他政策上的优惠，吸引许多多样化的企业迁徙。事实上，在2009年到2013年五年之间，伊州的经济产出年复合增长1.3%(annual compound growth rate)，是中西部各州中倒数第二(见下图1)﹔在2011 到2014年间，包括制造和金融服务等几个主要工业类的工作增长总值几乎为零(见下图二)。不少公司不堪沉重的税收和其他方面的负担，选择离开伊州，去别处落脚。当然，每次大公司威胁要搬离伊州，州政府无一例外地都会做些让步，所以像药品连锁店华格林，著名的芝加哥期货交易所等曾经考虑搬家的公司， 最后都还是选择(暂时)留在伊州。但周边几个邻州一直在很努力地游说这些公司，所以今后会不会跑掉也还难说。 Figure 1 
Figure 2 
另外，伊州还有一个比其他州更严重的问题，那就是公共事业退休金长期以来的投入不足引起的缺口危机。这个问题， 我在两年前的一篇博文中有详细的介绍(“谈谈伊州公共事业退休金改革)。当时的州长因为意识到退休金巨大的缺口将给本州未来经济带来的影响，大刀阔斧地推出了一系列的改革措施。可惜去年夏天，这些改革措施被州最高法院判为违反州宪法而无效。伊州的退休金改革再次流产。因此，目前州政府仍然不得不在财政紧张的状况下，每年付出 高达$15B的退休金费用和退休人员及其家属的医疗保险费用(2012年以前，退休人员和家属的医疗保险是不用自己掏钱的，2012年前州长强行推动了一项改革，现在要象征性地付一点费用了)。 根据 皮尤中心的有关研究，伊州的公共事业退休金计划的funding level是全美五十个州里最差的, 2014 年只达到了40%。相比之下，我们近邻的威州的退休金投入水平达到了98%，就连曾经也有退休金投入不足问题的加州， 也达到了60%。
一边是投入严重不足， 一边是越来越多的达到退休年龄的雇员退休后要领取的退休金源源不断，两下里一夹攻， 困境就是自然的了。根据相关估计，伊州的公共事业退休金总缺口高达$94 B， 为全国五十州所有的公共事业退休金总缺口的10%还要多(估计总缺口为$915B)。 具体数据感兴趣的读者可以看下面这个链接： https://ballotpedia.org/Public_pensions_in_Illinois 既然是谈伊州的财政困境，当然也不能不提到伊州最大城市芝加哥的情况。最近几个月，芝加哥的种族问题和警察滥权事件吸引了很多媒体的注意，但芝加哥除了种族问题之外，经济和财政的困境其实是更值得关注的。事实上，这个全美第三大城市目前的财政状况，似乎比伊州还要糟糕。信用评级组织 穆蒂，在去年五月将芝加哥市的债券信用评级降为“垃圾”(junk)级别，原因是芝加哥市长期入不敷出，即便不断涨税，也不能应付不断上涨的市府员工的各种福利和退休金义务(包括警察，公立学校教师，消防队员，和其他市政府工作人员)
http://www.bloomberg.com/news/articles/2015-05-12/chicago-credit-rating-cut-to-junk-by-moody-s-on-pension-payments 由于地方政府是可以申请破产的(比如我们的近邻，底特律市，就在两年前申请了破产保护，以免除许多市政府的债务，进行资金和债务重组)，不少观察人士认为，如果在今后两年内芝加哥的财政状况不能得到改善，很可能会成为申请破产保护的下一个大城市。
据估计，2011年芝加哥市区的税收负担在全国大城市中占第四位，这包括高达9.75%的销售税(这也是为什么长期以来芝加哥市区的油价在全国数一数二，因为市销售税太高)﹔但它的失业率也是居高不下- 2011 年高达9.5%，在全国排第十二位。作为拥有波音和其他多个全球大公司总部的特大城市，芝加哥的各种税收长期以来都是在全国排前十名以内。既然如此，它的财政状况怎么会落到今天这样的地步﹖要回答这个问题，就不得不提到芝加哥的产业结构和福利体系等相关问题了。当然，“臭名昭著”的芝加哥公立学校系统和芝加哥教师工会这两个“八百磅大猩猩”也不能不提。限于篇幅，这个话题还是以后有机会再展开讨论吧。
一家之言，抛砖引玉。欢迎读者分享自己所在州的财政和经济状况! 相关链接﹕ 美国大学费用为什么越来越高？ 谈谈伊州的公共事业退休金改革(pension reform) http://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=MTY4Mjg3 芝加哥教师工会为何罢工﹖ http://blog.creaders.net/u/906/201209/123437.html 威州州长的财政计划为何激起轩然大波﹖ http://blog.creaders.net/u/906/201102/80101.html 白凡﹕工会影响下美国的薪酬比较 http://blog.creaders.net/u/2118/201012/74230.html
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