Robert 60 多岁，美国人，几年前从我任教的大学拿到MPA(公共管理硕士)学位。他做过我的RA，所以经常到我办公室坐坐，聊天。他一直对中国很感兴趣，希望有一天能到中国教书。为此，他同时还在我校的教育学院学习English as Second Language，教育方法等课程。

六年前，Robert 终于如愿去了中国。在游历了北京，沈阳，广州等城市后，他在西南财经大学找到了教授 Business English 的工作。西南财大的本部在我的家乡成都，我的一个表妹当时也正在该校读书，所以我介绍Robert 和我父母和表妹认识了。后来，Robert 被派到财大在绵阳市新建的分校，在那里定居了。这期间他和我一直断断续续地有E-mail联系过了一段时间，Robert 告诉我，他和一个中国女孩结婚了，女方是沈阳人，学音乐的，才三十多岁，两人现在正在筹划创建一所课外英语学校。我很高兴Robert 终于在他热爱的中国找到了伴侣(他离过婚，有一儿一女，但好像和他的 关系不大好)，并开始了他一直热情追求的自己的事业。这期间他很忙，但从他的E-mail看来，他生活得很充实，很快乐。他们的学校，“罗伯特实用英语”，在2002年开张了，主要为4-16岁的孩子提供课外英文教育。由于Robert 使用的是地道的美国英语教学法(他从这里带去了很多教材，教具，书籍，等等)，而且他不仅教语言，更注重向孩子们传播美国文化(为学生们设计开办圣诞晚会，教他们玩橄榄球，棒球，等等)，这在绵阳算是独一家，所以学校发展得很快。他的妻子，Gina, 和他一起负责学校的日常运作，并雇用了几个刚毕业的英语专业的学生任老师。三年后，学校已初具规模，在绵阳市也小有名气了。

2005年暑假我们回国时，Robert 几次邀请我的大儿子Roger 到他们那儿去住几天。我那次正好有公务要离开父母家到西安去几天，经不住Robert 的三请四请，加上Roger也想和与他年纪相仿的会英文的孩子交流交流，所以就同意了。Roger 被 Robert 和 Gina 接到绵阳，过了整整一个星期。这一周里，Roger 和学校的孩子们一起搞活动，给老师和学生们讲他在美国的学习生活，还教给老师们很多美国孩子们常玩的游戏。他和 Robert 虽然年龄相差50 多岁，两人却无话不谈。Robert 喜欢 Roger 的好奇和探究精神，他觉得中国孩子很少有这种独立思考能力；Roger 则觉得他可以和Robert 谈自己对很多事情的见解而不会被judged (unlike with mom and dad)。由于Robert 的美国背景和在中国的经历，他们有很多事情有共同的感受。有时他甚至睡在Robert 夫妇卧室的沙发上，和他们聊天到很晚。从绵阳回来后，儿子常常说：“Robert said ... this and that"，弄得我都有点吃醋了！

去年暑假我和两个孩子回国。因为我同时还带了几个美国学生去中国参观一些公司和学校，到了北京后孩子们就和来接他们的外婆外公回成都了。过了几天，Robert 又来电话，要接Roger 去他们那儿，Roger 巴不得一声儿，收拾东西，又去绵阳待了一个礼拜。我结束了和学生们的旅程后，回到成都，Robert 又来电话邀请我去绵阳玩两天。到了绵阳，参观了他们的学校。他们正在筹备暑假的夏令营活动，所以非常忙，但还是陪我们到处游玩，并和我谈论他们对未来的规划。Robert 告诉我他们正在为Gina 申请Green Card, 然后她将到美国学习(MBA 或者教育硕士)，再回来继续学校的发展。。。我能感到他们对未来的憧憬和信心，并衷心地祝他们一切顺利。

想不到，Gina 的申请被拒绝了，理由是Robert 已有5 年不在美国，这期间他在美国没有居住处(他离开美国之前是和父亲住在一起，两年前，他父亲去世了，家人就把房子卖了)，除了social security 以外也没有收入记录。移民局要求他尽快回到美国，establish residence record, 然后再申请。于是，Robert 在去年十月回到芝加哥，在市区租了一处房子，并到我们学校给Gina 办理了入学申请，还给Gina 找了一个在cocktail lounge 弹琴的临时工作。。。一切办妥后，他准备回广州去和Gina回合，然后一起去领事馆进行第二次面试。离开美国之前，他还带Roger 到 Argonne National Lab去参加Open House, 两人开心地过了一整天。和我们一起吃晚饭时，他眉飞色舞地谈起他的计划：他和Gina 将在圣诞这天一起回到芝加哥，他已经在downtown 的Congress Hotel 定好了房间，他要让Gina 好好地享受一下芝加哥的圣诞景色。。。我们谁都没有想到，这竟然是我们最后一次见到Robert，而他为我们描述的未来，有一部分永远也实现不了了。。。

十二月初的一天，我收到Robert 从中国发来的e-mail，我满心以为他会告诉我Gina 拿到签证的好消息。可是，万万没想到，他是在医院的重症病房发来的最后一个电邮！原来，就在Gina 顺利拿到签证的第二天，他们刚回到绵阳，Robert 就病倒了。很快，确诊为胰腺癌晚期，并已转移到肺部和其他器官，医生认为他的日子不长了。在e-mail最后，他写道：

“Its been great run in life, at the university and then especially the last six wonderful years with my wonderful wife. The only thing I regret is I cannot get my wife situated in America. If my strength keeps up I will try to write plans for her and our two businesses.

Thanks for being such a good friend thorough the years。 Tell Roger I expect much from him and will be watching him”。

看到最后一句，我的眼泪再也忍不住了。我拨通他的手机，和他说了几句话，但他已虚弱得不能多讲话了。。。三天后，Gina 发来电邮 - Robert 离开了人世。。。Gina 告诉我，在收到我的电话后，他哭了很久。在电邮的最后她说：“It gave Robert great comfort he had a good friend like you”。 直到今天，我写到这里还是鼻子发酸！

这样一个热爱生活，花甲之年还像年青人一样充满激情地创业的老人，为什么走得这样匆忙，这样痛苦。。。当然，值得欣慰的是，他最后是在妻子的陪伴下走的，而且是留在了他热爱的中国。。。我不能想象，要是他的病是在美国发作，对Gina 将是多么难以接受的结局。。。也许，冥冥之中真的有天意？

这以后，Gina 坚强地继续学校的工作，她说，这是他们共同的心血的结晶，她一定要把它办好。对来美的计划，她也不想放弃，但却被美国领事馆告知，因为Robert 去世了，她作为美国公民的配偶得到的移民签证不再有效，但是她仍然可以以“遗孀”的身份重新申请签证。Gina 犹豫再三，还是决定试一试，毕竟，这是Robert 希望她走的路。。。现在她一边准备英文考试， 等签证的手续，一边管理学校。我希望她早日办好签证，我们可以在美国见面！