一月19 日，芝加哥地区的气温达到华式零下5度，是几年来最冷的一天，街上少有行人。可是，在北郊的一所高中里，却是人头攒动，热气腾腾，这里正在举行2008年伊利诺州的FLL机器人比赛。我儿子和几个朋友组的团队在区域比赛上虽然机器人表现得了第四名(每个区域有四个团队出线进入州的比赛)，但他们在研究报告和团队报告上表现不是很好，因此没有获得出线权(关于他们在区域比赛的情况，我在另外一篇文章中有详细描写：http://blog.creaders.net/dreamweaver/user_blog_diary.php?did=14540)。正好组委会在区域赛后邀请一些自己的团队没有出线的教练加入州比赛做裁判，我就报名参加了。我的主要动机当然是想看看裁判们到底是怎么评估研究报告这一方面的表现的，这样如果我儿子明年还要继续参加FLL 的话，我作为教练对这部分的要求就会了解的更透彻。还有一个原因也是想看看州一级的比赛到底是怎么回事。

州级比赛一共有60个来自伊州各个地区的团队，有的队只有三个人，有的多达十人，平均下来大概总共有三四百个9-14岁的孩子参加。加上他们的家长，教练，兄弟姐妹，估计总共得有一两千人参加这个活动，诺大的篮球场到处都是人，看台上坐得满满的。我被分在研究报告裁判组。这个组总共有十二个裁判，分为两人一组，每一个裁判组负责裁判十个团队的报告。周五晚上六点到九点，周六上午八点到十点，我们分头对分配给自己的十个团队的研究报告进行了裁判。今年的研究题目要求每个队找一个自己社区里的建筑，然后对这个建筑进行能源利用评估，再根据有关的调查研究提出为这个建筑节省能源的建议。我们评估的十个队里，有几个选的图书馆，其他有选自己的学校，教堂的，也有选社区的博物馆的，还有选商店，办公楼的，总之是五花八门。孩子们的报告形式也是花样百出，有的是把研究的结果编成小品的形式(道具化妆音乐齐全)，有的带来自己做的地热节能装置的模型，也有用各种多媒体的形式进行报告的。报告中可以看出这些年龄不等的孩子对各种能源的特性，优缺点，成本，等等技术性很强的问题都做了很深入的研究，说起来如数家珍头头是道，让人大开眼界。周六上午十点，完成了对分配给我们的团队的评估，我们和其他的裁判碰头，对每个裁判组的头两名进行讨论。虽然FLL 有严格的评分标准，但相对机器人比赛，研究报告部分的评分还是有些主观因素的影响，因此为了公平起见，大家从这些团队中选出几个得分比较接近的队，邀请他们在全体裁判面前再做一次报告(call back)。然后，大家再对这些团队的报告进行讨论，最后选出该项目三个单项的前三名。因为FLL 设立了好些单项奖(比如技术裁判就要选出三个单项奖，研究报告也有三个单项奖)，但一个团队原则上只能得一个单项奖和一个全面冠军奖，所以还涉及到几个裁判组之间的协调问题。因此，虽然团队报告上午就完成了，裁判组的小组讨论和全体讨论一直持续到下午三点才结束。与此同时，机器人比赛正在大体育场热火朝天地进行。我们这些裁判也不想错过这个最有意思的部分，所以都在讨论间隙溜到会场去看比赛。今年的团队表现都很不错，居然有四个队得了满分(也就是说他们在两分半钟时间内完成了所有十几个任务)，真是不可思议(也有很多队发挥不好，得分在一百五十分以下的队也不少)。

如果说孩子们的表演是今天的重头戏，那么裁判们和其他志愿者们的表现就是side show了。这么大规模的活动，肯定需要众多的协调和组织，而这些任务基本上都是由志愿者们完成的。有的志愿者和我一样，本身就是某个团队的教练或者家长，但也有很多志愿者和比赛没有直接的关系，而是因为自己喜欢做机器人(像我的partner 就是这样)，或者是自己工作的单位是这个活动的赞助公司(像摩托罗拉)，所以他们也很投入地参与进来。整个过程中我感觉这些裁判们非常认真，也非常公平，为了一个排名的公平可以争论大半个小时。但他们对孩子们的态度都非常友善，鼓励。有一个裁判是退休的高中老师，他对一个团队的孩子们说：“我要是有这个权力的话，就会把你们全部直接送到大学去！”，可见他对这些孩子们的欣赏了。最后大家还要选出一个团队授予“Judges Choice Award"。这个队应该是在其他方面表现不是最突出，因此不会得到其他的单项奖，但由于另外的方面表现突出而受到奖励。我们选出的两个最后队，一个队因为种种原因找不到教练，孩子们自己组织起来，做机器人，搞研究，出色地完成了任务，出线到州级比赛；另外一个队是听说芝加哥市内一所条件不太好的学校的一个团队在完成机器人项目方面遇到了困难，主动到他们的学校去提供帮助。最后大家一致同意将此项奖授给第二个队，因为他们的行动充分体现了FLL 提倡的 gracious professionalism 和团队精神。

一天的比赛就要结束了，虽然很累，但我还是很开心，看到这么多孩子和他们的家长对这个寓教于乐的活动这样的投入，我深受感动。无论他们是否得奖，这个经历都将对他们以后的成长有很大的影响。他们从中学到的知识，培养的能力，深化的对科学和技术的兴趣，以及团队精神的锻炼，都会是无价的收获。但有一点我感到很意外 -- 去之前，我想今天肯定会有很多中国孩子和他们的家长参加，可是在三百多个参赛的孩子中，我只看到了三个亚洲孩子的面孔(印度人除外)。相比之下，印度孩子的比例非常高，像最后机器人项目得了满分的一个队，就是由九个9-10岁的印度孩子组成的， 这个队的研究报告也是在所有队中名列第二，表现非常突出。我觉得这是一个有趣的现象，可能是因为中国人和其他国家的亚洲人(像日本，韩国人)更看重传统意义上的学术成绩，对这种需要动手，需要自己发现问题解决问题的课题不是很感兴趣，或者是因为家长对这种活动的价值不是很看重。其实，这是一个极好的学习机会，对孩子以后申请好大学也会是一个极好的经历。我真心希望更多的中国孩子和他们的父母加入这个“大家庭”！