纷纷扬扬进行了数月的有关“财政悬崖”的谈判，终于在最后一分钟暂时落幕。奥巴马提出的“折衷方案”，分别以89-8 和257-167 的投票结果在参众两院通过。担心美国会在新年伊始就跌下悬崖的人们终于松了一口气。但是，美国真的躲过了财政悬崖吗？这个投票结果对于解决长期困扰美国经济政治的财政赤字问题，到底有多少作用呢？

我的感觉是，这个fiscal cliff bill, 虽然具有不小的象征意义，但实质上不过是华盛顿擅长的 “kick the can down the road” 的再次上演, 对于解决赤字和债务危机的作用是杯水车薪。为什么这样说呢？让我们先来看看这个方案的具体内容吧。

首先，此法案将个人收入在400K，家庭收入在450K以上的家庭的个人收入税率从35% 提高到39.6%，其余的收入阶层税率不变。也就是说，只有个人可税收入(taxable income)在400K或者家庭收入在450K以上的家庭，才会面临布什减税过期的结果。这个结果当然应算是民主党的胜利, 毕竟，奥巴马保住了他对广大中产阶级不涨税的承诺(虽然相比他的给年收入250K以上的家庭加税的初衷来说,这个结果仍然是一个不小的让步)。 问题是,只给收入最高的不到 1%的家庭涨税，只能在未来十年带来$600B的额外税收 -- 对于高达$16T的债务大窟窿，又有多少真正的作用？

另外一个对富人直接有影响的税率改变，是资产利得税(capital gain tax)的税率将从现在的15%增加到20%; 加上“Obamacare”新增的3.8%capital gain tax，最高资产增值税将会达到23.8%。不过, 遗产税(estate and gift tax)的起征值保持在现有的$5M (个人)和$10M (夫妻)，相比先前提出的将起征值降低为$1M, 这应该算是民主党的一个大的让步(但遗产税率从35%提高到40% --所以在遗产税的问题上，双方各有输赢)。当然, 资产增值税和遗产税都是相对长期的税负, 而且影响的毕竟是少数收入较高的人口, 因此民众对此的反应不会太直接。

不过，另一个条款则与几乎所有有工资收入的纳税人相关，那就是2%的社会安全税(Social Security Tax)“假期”过期。也就是说, 从一月一日起，SST回复到以前的6.2%的水平(上限为$112K)。据说 IRS刚刚出台了2013年税表的说明，看起来今年的报税会有很多的 uncertainties  呢。

“财政悬崖”的另一个主要condition, 是2013年一月开始的全面政府开支削减。而昨天通过的法案, 却将这个所谓的“sequestration”缓期两月执行。这个结果, 应该也算是民主党的胜利, 因为减少政府开支一直是共和党的主要诉求。虽然这个“缓期”只有两个月, 但两个月后正好是下一次债务上限谈判的期限。可以预见，到时候两党会再次就债务上限以及政府开支削减的问题打个不可开交。只是, 在共和党连输两步的前提下,民主党手中的谈判筹码恐怕比今天要多一些; 谈判的结果, 估计又是暂时提高债务上限,然后继续将罐子踢到下一个台阶吧。(顺便说一句，到昨天为止，美国的债务已经达到$16T的上限，财政部长不得不暂时停止对两个政府退休基金的偿付，以及出台其他的  accounting measures，以暂时避免超过债务上限)。

另外一些主要的条款，包括继续延长失业救济金。一些中下收入阶层受益的tax credits (如child tax credit, earned income credit)  将不会被砍掉；Child tax credit 是针对个人收入在$75K以下,夫妻收入在$110以下的家庭的，每个17岁以下的孩子可以获得$1K的credit；而 EIC 则是针对家庭收入$52670 以下的refundable credit -孩子越多,可以拿回的现金越多,但每年的总量不能超过$5861。据估计,每年的EIC payout 总量高达$54B 。

下面这个表格是Committee for Responsible Federal Budget  对fiscal cliff package 的savings and costs   的估计。感兴趣的朋友可以在这里查看原文：

http://crfb.org/blogs/good-bad-and-ugly-fiscal-cliff-package

                         Savings and Costs of the Fiscal Cliff Package

虽然共和民主两党对于这个“最后一分钟”通过的法案感到不满的人数不少，但至少两党在最后一刻取得了(暂时的)共识。只是，越来越严重的债务危机只凭最高收入的人口增税是无法解决的。因为悬在投资人头顶上长达几周的“不确定性”总算暂时拿掉了，今天股市大涨，但这并不等于人们对美国解决债务危机和经济衰退的信心增加。今后的两个月，两党如何在削减政府开支和控制债务上限的问题上继续谈判，仍然值得密切关注。

相关链接：

"What the Fiscal Cliff bill means for taxpayers" 
  

“财政悬崖”有多悬？

侃侃“资产利得税” - 从罗姆尼的14%实际税率说起