這周，網友Usagi 從西部到紐約去見朋友，中途在芝加哥停留，我們得以在相識於萬維一年多後相聚，度過了難忘的兩天。寫下來和朋友們分享。

小U是我在萬維唯一一直通電郵和電話的朋友(和六月份和我在芝加哥見面的YH 也有電話電郵聯繫，但不是很頻繁；其他的網友則基本上限於電郵來往。說起來很巧，YH 和小U 兩位都是山東人，我開玩笑說，也許我這個直率的川妹子，和她們兩位豪爽的山東人比較有緣分呢)。說起來，小U 在萬維網算是“老人”了，網齡好像和康妮海雲她們差不多。不過，剛開始的時候她也和很多人一樣，只是潛水，偶爾冒個泡，真正開博寫東西，好像也是在去年初萬維改制之後，因為從那時起，不註冊就發不了言了。那時我和她經常在跟讀的一些作品後面的評論中“碰面”，從她和其他一些資格更老的博主之間的交流，得知她當時是法學院的學生。不過，我和她真正開始結緣，還得感謝去年春夏萬維那段“如火如荼”的日子。那段時間我寫了不少關於民主，政治，中美關係的文章，而這些正好是她喜歡的話題，因此她開始在我的文章後面頻繁留言，和其他的一些讀者也常常有針鋒相對的“激烈”討論，讓我因此開始對這個“小姑娘”刮目相看。感覺她儘管年齡不大，卻有着豐富的學識和對美國社會各種現象的獨特見解。去年五月因為一些原因暫別萬維之後，她很快給我來電郵，希望保持網下的聯繫，我欣然同意了。我們搬家到加州的那幾天，她也正好去洛杉磯參加一個法律學會的會議，本來說好到時可以見上一面的，但因為我們剛到新家，諸事繁忙，所以那天就沒有如願以償。我當然覺得很遺憾，不過小U 說，以後還會有機會。有緣分，肯定會見面的。

從那以後我和小U 一直保持電郵聯繫。今年初回芝加哥的消息，我也是第一時間告訴了她。回到芝加哥後，有段時間心情鬱悶，也常常和小U 及另外一個網友通信訴說。她們的理解和鼓勵給了我很多安慰，所以我一直心存感激。想不到，過了沒多久，小U 也在萬維貼出“告示”，要告別萬維。看到這個帖子後我馬上和她聯繫，才知道她因為工作出了一些意外而情緒陷入低潮，甚至打算放棄在這裡的一切，回國重新開始。知道這個情況後我覺得很難過，因為我了解她來美這麼多年一個人“孤軍奮戰”所經歷的一些坎坷，不希望她因為一些自己不能控制的因素而放棄。況且如果她真正回國，也不見得就能找到自己喜歡和適合的位置。於是我和她談了我的看法，希望她能振作起來，度過這個難關，向前看。還好，她的情況很快有了轉機，儘管也只是暫時過渡性的，但正好給她重新回學校完成法學院學業的機會。這期間我們從電郵到電話，完全成為了生活中的朋友。後來小U 很感謝我那時給她的幫助，其實那些“開導”她的話，也是對自己說的呢。當然後來我走出了那段黑暗的日子，對生活的態度發生了很大的改變。勸導起小U 來，就不僅僅是說些千篇一律的“套話”了，因為從我自己這一年來的經歷認識到，境由心生，儘管聽起來很唯心，但只有一個人願意自己救自己，才能產生任何外界變故打不垮的力量。

兩個月前小U 告訴我，她計劃在十月份去波士頓和紐約看朋友，打算在芝加哥停留兩天拜訪我。我聽了當然很高興啦，儘管時間不是很湊巧(這周正好趕上老公公司最忙的幾天，所以他幾乎不能幫忙接待客人)，但因為她還有別的安排，所以不能更改行期。我告訴小U，十月正是芝加哥最美的季節，我們一定盡到地主之誼，讓她吃好住好玩好。

周一小U 先從她住的城市飛到舊金山（她父母從那裡回國），再轉機飛到芝加哥，到的時候已經是晚上七點多。我因為晚上在市中心有課，無法去接她，老公又在加班，不能到機場去接機(來回三個小時，實在抽不出時間)，因此只好讓她從機場坐大巴到離我家不遠的車站，再由老公去那裡接她來家。我十點從火車站回家的時候，他們也剛到沒一會呢。老公已經在短短的半小時裡蒸了一條清蒸魚，做了兩樣素菜，加上我上課前給兩個兒子做的“醃篤鮮”(這已經成了我的“代表作”啦，呵呵)，三個飢腸轆轆的人坐下來美餐了一頓。小兒子知道有遠客來，興奮不已，眼巴巴地等到我們回來，樓上樓下地跑來跑去，“趁火打劫”地熬了一回夜。大兒子呢，因為要趕兩個大的project ，我們回去的時候還在計算機上忙碌呢。所以大晚上的，我們家裡卻象大白天一樣忙碌熱鬧。

小U 和我想象的很相似，性格開朗活潑，十分健談。儘管這一天輾轉了四個城市，已經累得不行，我呢，這一天從早上九點到晚上十一點，幾乎沒有什麼休息的時間，所以也是累得不行，但吃完飯我們還是在客房的床邊上抱膝相對，聊了好久才去睡覺。第二天本來打算帶她去市中心的藝術館參觀的(小U 本科學的是藝術專業，喜歡繪畫，雕塑等等)，但周一有一個grant application 沒有如期完成，院長要我在周二把它弄完交出去，無奈只好讓她自己一個人去市里“混”一天。送她上了通勤火車，詳細地告訴她下了車怎麼走，下午搭什麼時候的火車回來，才趕到學校去對付一天的事務。

下午四點多，小U 風塵僕僕地坐火車回來了。問她對藝術館印象如何，她一臉興奮：“太酷了！！ 可惜我沒有帶素描本，否則可以畫好幾個習作呢！” 還說她照了好多照片，手機的記憶都滿了！！看她那滿足的樣子，就像一個小孩子在糖果店過了一天癮似的。她聽了我的比喻，大笑起來，說：“那我就把今天拍的這組照片放到Facebook上，名字就叫做 A kid in the candy store!" 這天晚上我又有課，老公也在加班不能提前回來，所以小U 就和兩個兒子在家待了一個晚上。她陪小子玩拼圖，“監督”他練琴，和老大欣賞各自喜歡的油管子(他們在訪問了相互的“Facebook" 網頁後決定互加為好友。大兒子很高興地發現，這位阿姨居然和他一樣是日本動畫片迷，知道好多他喜歡的動畫作品，所以更有共同語言了)，玩得很開心。回來的時候我開玩笑說，真不知道他們該叫你 姐姐還是阿姨呢，呵呵。

第二天我沒有課，也正好沒有其他的事務需要處理，終於可以抽出一天來陪她去市里遊玩。因為時間並不充裕(下午還要在兒子回來之前趕回來)，我們決定先去Sears Tower， 再去Museum of Contemporary Arts (MCA)， 如果有時間可以再去千年公園和湖邊看看。西爾斯塔我很早以前去過，但據說不久前被一家英國保險公司購買了名字權以後(現在官方名字叫做 Willis Tower ， 但芝加哥人還是固執的叫它 Sears Tower )，在頂層增加了幾個伸出去，全玻璃的The Ledge Observation Deck, 遊人可以站在裡面，透過腳下的玻璃“觀賞”103層樓高的都市景象，過一把“蜘蛛俠”的癮。兩個兒子一直想去見識見識，但總是沒有時間，所以這回借小U 的光，我先去過過癮。MCA 也是芝加哥很有名氣的去處，但因為我們對於現代藝術不是特別感冒，所以從來沒有去過，這次也借光去見識見識了。

因為不想對付塞車和找趴車的麻煩，我們還是坐火車去市區，這樣還有一個好處，就是可以優哉游哉地聊天。一個小時的火車，我們天南海北，談家庭，談專業，談愛情，談宗教，政治，信仰，以及我們都很喜歡的電影(小U 以前學過大眾傳媒，在廣告和時裝界做過事，對電影也很熟悉)。儘管我們以前通過電郵和電話已經差不多是無話不說的程度，但這樣面對面地“親密接觸”，還是讓人非常感嘆。網絡真是奇妙，我和小U 這樣兩個人生背景和軌跡完全不同的人，居然可以通過它成為如此親密無間的朋友，想來讓人不可思議。

到了西爾斯塔，小U興奮不已，連呼“太酷了！”。先看了一個簡短的電影介紹，然後乘電梯上得103層。從玻璃窗往外望去，都市叢林盡收眼底，那種感覺的確是很難描繪。儘管這天天氣陰沉，但能見度倒還可以，更妙的是一望無際的密西根湖因為雲層的折射，呈現出從灰色到灰藍再到深藍的多種層次，非常難得。我把東南西北方向的一些標誌性建築一一指給小U 看，最後我們大着膽子，站到了玻璃觀賞台的小格子裡。戰戰兢兢地往下看，媽呀，那些高樓的屋頂，蜿蜒的馬路，以及馬路上來往的車輛，都在自己的腳下呢。我只看了一眼，就不敢再往下張望。小U 呢，到底年輕，站在那裡不斷往下張望，如果不是我在旁邊催她快走，她恐怕還要在那裡欣賞美景呢。

Urban Jungle

The Ledge Observation Deck (courtesy: Willis Tower official website)

The Ledge (Willis Tower official website)

芝加哥現代藝術博物館座落在密西根湖邊，離西北大學醫學院和著名的購物區Water Tower Place 很近。和芝加哥藝術館比起來，規模小得多。但因為是專門展出現代藝術作品，在藝術界也是很有名氣的。小U 和我對現代藝術的感覺差不多，能夠接受，但並不是十分欣賞。當然她因為學過藝術專業，對這些東西還是能說出個子丑寅卯。MCA 還有一個很有特色的地方，就是它的所謂Art in Depth program. 每個月它會邀請一兩位 藝術家作它的 artists in residence，在館裡接待觀眾，進行一對一的探討交流。這個月的主題是關於伊拉克的。我們看到寬大的展廳中擺了兩個沙發和茶几，上面擺着阿拉伯風格的茶點，兩位藝術家正在和兩個觀眾交談呢。四周牆上，掛着幾幅照片和畫作，但最引人注目的，還是牆邊的一個燒焦的汽車殘骸。原來這是一架在巴格達戰火中燒毀的一部汽車的原型，被展覽方運到美國進行巡迴展出。下面是展廳中的幾幅作品。

Artists in Residence at MCA (notice the burned car in the background)

Description of the Display

It is What It is (the curator with a visitor)

General Wolfwitz visiting Bagdad

The lobby of a Bagdad hotel (can you tell whose portrait is on the floor?)

從MCA 出來，已經是中午時分。因為一點半就要乘火車回去，我決定帶小U 去千年公園看看，然後找個地方吃點東西，就此結束上午的活動。晚上我們還有一個重頭戲呢，那就是帶她去 芝加哥著名的Auditorium Theatre 看Joffrey Ballet 這個季節的首場演出，現代芭蕾舞劇 Othello！

Joffrey芭蕾舞團是芝加哥享有盛名的現代芭蕾舞團，在全國也很有名望，曾被稱為“The Ballet Troope of the First" ，因為它的歷史上有很多“第一” -- 第一個在電視上直播，第一個被邀請去白宮演出(受肯尼迪夫人的邀請)，第一個到國際舞台表演的美國芭蕾舞團， 等等。這次演出的奧賽羅，是古典作品加現代演繹和表現，我想小U 肯定會喜歡的。

在霏霏細雨中匆匆開車到位於密西根大道和國會大道交界的劇場，停好車，已經快到演出開始的時間了。劇場大廳人聲鼎沸，因為是今年演出季節的首場，前來觀賞的觀眾都穿得十分講究。大廳裡衣香鬢影，幌籌交錯，好不熱鬧。小U 進得門來，照樣大呼過癮，因為她以前雖然看過不少各種演出，但主要是在學校的劇場，和獨立劇院的劇場(比如每年的莎士比亞戲劇節)，在這種古色古香的大劇場看這種演出還是第一次呢。我跟她說，看來我選擇奧賽羅,而不是去看百老匯音樂劇“貓”，是正確的決定，呵呵。

奧賽羅是三幕芭蕾舞，舞台設計和場景非常簡潔現代，卻極好地襯托出了劇情的背景。比如第二幕中奧賽羅乘坐的戰船回到海島，就有兩條象徵纜繩的粗大繩索從舞台一側徐徐伸入舞台中央，隨之而來的是一個戰船的一角，奧賽羅和雅各氣宇軒昂地站在上面入場。劇中幾位演員也非常出色，奧賽羅高達健美，古銅色的膚色閃耀着磨爾人的驕傲；扮演苔絲得夢娜的演員嬌小玲瓏，一頭褐色秀髮在頭飾下閃閃發光(不過小U 告訴我，這個細節倒沒有處理好，因為原著 中為了突出兩位主角的 contrast，特意描寫了苔的頭髮，應該是最正的金色)，那種天真爛漫，實在讓人憐愛；雅各精幹的短小身材，面部輪廓無一不顯露出陰謀家的詭秘。不過我覺得演卡西歐的那位演員扮相不是太到位，也因為他看上去有些亞裔特徵，和劇中的人物不太對榫。其他如雅各的妻子愛米利亞，威尼斯城裡的舞女比言卡，和群舞的幾位演員，都十分出色。擔任現場指揮的是剛剛在卡內基音樂廳指揮過的年輕指揮家 Scott Speck (看到樂池裡的演奏員們我突然想到，大兒子的小提琴老師就是Joffrey Ballet 的常任中提琴手，說不定他今天也在這裡演出呢)。

演出當中還有一個小插曲 -- 第二幕休息的時候我和小U 離開座位想下樓買點東西喝。一轉頭，看見座位盡頭站着的那位領座員看上去好生熟悉。定睛一看，居然是我的同事，以前寫到過的M 教授！我一臉驚訝地跑過去和她打招呼，問她怎麼會在這裡做領位員。原來，她和老公今年參加了一個義務組織，每周在芝加哥地區的各個劇場做義務領位員，藉此可以免費觀看各種精彩演出！！ 轉頭一看，果然她的丈夫就在旁邊的一個座位旁邊站着呢！我羨慕地說，這就是住在市中心的好處啊，呵呵。

舞劇在觀眾雷鳴般的掌聲中結束了。觀眾意猶未盡，“Bravo! ”的呼聲此起彼伏，演員，指揮，和Chicago-born choreographer Lar Lubovitch謝幕三次，人們才依依不捨地離開劇場。一路上，小U和我繼續興奮地討論奧賽羅，馬克白斯，和其他的莎翁作品，以及其中表現的人性本質。It was such a great ending of a beautiful day.

Courtesy: Candid Dance Network

小U 周四早上八點乘飛機到紐約。本來打算送她去機場的，但上周院長臨時通知，要我參加這天早上七點半的Business Advisory Board Monthly Meeting (這個董事會的成員都是本地一些公司的管理人員，因此這些月會按照慣例都是在他們上班之前的清晨開會)，無法推辭，只好讓小U 再坐大巴去機場。凌晨五點，我和小U 開車去大巴車站。我告訴她，小兒子醒來看見她走了，肯定會不高興的。小U 說，她也會想念我們家這兩個可愛的小子的。不過她和大兒子約好經常互相check updates，我也可以從她的Facebook 上隨時看到她的“行蹤”。上車前，小U 說，將來她法學院畢業時，一定會請我們去參加典禮。我當然答應了 - 說實話，真還沒有參加過法學院的畢業典禮呢！

小U ，願你一路順風。

News Article: Joffrey Ballet Othello opens to standing ovation