今年八月，学生人数占全国第三的芝加哥公立学校系统(Chicago Public School System, or CPS)出台了一个很有争议的计划。该计划旨在推行新任市长Rahm Emanuel 希望推动的“longer school day”动议；具体的措施，则是允许辖区内的学校各自独立投票决定是否愿意将 school day 延长90分钟; 对于愿意延长 school day 的学校, 学区将给予十五万美元的"discretionary fund" (也就是说这笔钱学校拥有全权决策权, 想花在什么项目上都可以)，并给这些学校的老师每人大约2%的涨薪, 以补偿他们的 extra hours。到九月初新学年开始之前,拥有600多所中小学的芝加哥公立学区，有13所学校的教师投票选择了延长school day，其中九所学校已经予以实施。

在此之前，芝加哥公立学校的校日长度在全国算是最短的之一(早上九点到下午两点四十五分)。因为大部分学校都是所谓的“inner city schools"，教学质量和学生的学业表现都差强人意，有不少学校甚至上了No Child Left Behind Programs “Failing Schools” 的“黑名单”，面临被关闭的命运。虽然教育界对 school days 的长短对学生学业表现有多少直接的作用并没有一致的结论,但一般的共识是, 如果孩子们能够每天多接受一到两个小时的 instructions,对他们的学习应该是有正面作用的。因此, 前CPS CEO, 现任奥巴马政府教育部长的 Arnie Duncan在芝加哥的时候,就一直试图推动延长上学时间，但却因为教师工会的反对没有实质进展。而新任市长，曾经是奥总白宫总管的 Emanuel, 显然在这个问题上和 Duncan 英雄所见略同，因此上任伊始就将这个项目作为自己任期的重点动作。而且 Emanuel 果然比 Duncan 有手段，前者在任上十年没有做到的事情，Rahm 上任几个月就已经初见成效了。

但这个看似学区学校“两厢情愿”，尤其是对孩子们有益无害的决定，却引起芝加哥教师工会的强烈反弹。他们认为，学区绕开教师工会，和学校单独协商，是试图分化工会成员，削弱工会势力的做法；而给予愿意延长 school day 的学校高达十五万的额外资金，则是不折不扣的“贿赂”加“胁迫”的手段(这里要指出的是，有很多其他的学校也对此进行了投票，但投票的结果不支持延长 )。工会的质疑当然也不是完全没有道理，尤其是考虑到芝加哥公立学区刚刚在新一轮的合同谈判中拒绝了教师的涨薪要求。照工会的说法：“既然学区有资金来推动 longer school day program，为什么却在合同谈判的时候用资金不足来作为拒绝教师涨薪的要求呢？”对此，CPS 的回答是，教师工会的涨薪要求是 cross the board, 而选择延长 school day 的学校毕竟是少数，所以即便每个学校会得到十五万的额外资金，所需要的经费和前者相比也是很不足道的。当然，如果这些学校的longer school day experiment 很成功的话(比如学校的standard tests 成绩大大提高)，那么不排除更多的学校会在将来选择同样的做法; 而那时是否还能够继续给予这些学校同样的资金和奖励，就很难说了。教师工会并表示不理解为何学区对延长 要如此急迫，因为从2012年开始，伊州的中小学教育委员会就将出台有关延长学校日的政策。为什么不可以等到那时再说呢？

IERB 在本周四做出判决, 认为工会的诉状成立, 学区绕过工会和学校直接协商推行新计划，违背了CPS 和教师工会之间的合同条例, 构成越权行为。该委员会并在书面意见中建议已经实行了延长school day 的 十三所学校"dial back to the original school hours"。该委员会还将在今年晚些时候决定这些学校延长 的决策是否合法。对此,芝加哥公立学区自然非常不满,表示将"vigorously defend longer school day in court”。 该案将于今年十二月在库克郡巡回法庭进行下一步的判决。

继威州州长财政议案对该州工会 collective bargaining 权力进行实质削弱之后，其他一些州相继有类似的法令出台(http://www.nytimes.com/2011/02/01/us/01tenure.html)。印州,佛罗里达，内华达等州近来都出台了法令,允许中小学在解雇教师时不按照传统的年限制(seniority), 而要参考教师的实际表现(这在private sector看似理所当然的做法, 在有工会限制的 public sector 却是很难做到的)。在公共事业工会势力日渐削弱的大环境下, 芝加哥教师工会的这个“胜利”虽然只是阶段性的, 但还是有一种symbolic 的作用。用芝加哥教师工会的律师 Robert Bloch的话来说，

 “Chicago Board of Education would end collective bargaining as we know it in in Illinois, if its allowed to continue its current push for a longer day".(http://www.nbcchicago.com/blogs/ward-room/Emanuel-Takes-a-Hit-on-School-Days-132270133.html#ixzz1bXZgCxeq)

只是, 工会和学区在相互bickering back and forth 的时候, 人们却似乎忘记了那些孩子们-- 这些决策本来应该是以他们的 best interests 为原则的; 现在呢, 他们却成了试验品。School day 一会儿长，一会儿短，谁又考虑到他们的感受和适应力？

朋友，您对这个事件如何看？在您看来，芝加哥公立学区延长学校日的做法是否越权呢？