Thomas Friedman是我比較喜歡的作者，他的作品多次登上“紐約時報”最暢銷書的排行榜，是有影響的時事評論和分析員。他的代表作主要有“The World is Flat”，“Hot, Crowded, and Flat” (我曾經對此書中的一些內容寫過評論(見“美國需要什麼樣的能源革命”)，"The Lexus and the Olive Tree: Understanding Globalization", “Longitude and Attitude: The World in the Age of Terrorism”和稍早一些的關於中東局勢的 "From Beirut to Jerusalem"(Friedman是猶太裔)。因為職業的關係(他以前是“紐約時報”的記者和特約撰稿人)，他經常在世界各地採訪，對於全球化趨勢，能源危機，和美國的中東以及國際政策都有不少獨到的見解。

“That Used to be Us - How America Fell Behind the World It Invented and how We Can Come Back" 是他今年9月才出版的新作(與 Michael Mandelbaum 合作)。從標題可以看出，這是一部關於如何應對美國目前面臨的危機的著作。雖然這本書的主要主題(themes) 和Friedman 以前的幾本作品相比沒有什麼太大的不同(全球化，高新技術，能源危機)，但從他的上本書出版的2007 到今天，美國和世界經歷了二戰以來最嚴重的經濟危機，而同時世界上其他一些新興經濟體卻在穩步前進,對美國的世界領先地位造成了前所未有的衝擊。在這個前提下，這本書對美國面臨的難題的系統分析，還是很值得的。雖然有不少讀者可能會覺得他們對美國面臨的困境有誇大其詞,甚至“危言聳聽”的嫌疑(本書的標題可能就會讓不少人有這個感覺)，但我想在美國社會需要集體覺醒 (collective awakening) 的時候，這種方式還是可以理解的。而且,作者雖然有自己的政治傾向(Friedman 是非常典型的民主黨人)，但在本書中還是基本上做到了中立和客觀--這也是讓我欣賞的地方。

在這個系列裡我將用半介紹，半讀後感的形式，與各位分享該書的主要內容。

今日美國面臨的四個核心挑戰

兩位作者認為美國目前的危機是“冰凍三尺，非一日之寒”,而且與以往任何一次危機的性質都不同。他們將美國今天面臨的挑戰歸結為四個“核心挑戰”(作者稱之為“The Big Four”)：

第一個挑戰，是經濟全球化以及它帶來的市場競爭模式的改變。在書中,作者花費了不少筆墨描述中國最近十幾年的經濟發展(事實上，本書的第一章就是從中國天津的會展中心開始的)。但是作者也很快指出，所有這些關於中國的媒體報道和討論,雖然讓人有“昨日重來”(deja vu) 的感覺(因為在八十年代美國朝野也對當時日本經濟的“威脅”有過類似的關注)，但由於全球化的真正實現只是在過去二十年裡，所以這次的挑戰是和以往的挑戰有質的不同。作者說,“如果說八十年代來自日本的威脅嚴重打擊了美國的一個城市和兩個主要行業的話(底特律和汽車工業及電器工業)，這一次,全球化正在大規模地威脅幾乎所有的美國城市和工業；而且,最可怕的是，這次我們面臨的挑戰不僅僅來自一個國家，而是來自世界上許多角落--中國，印度，巴西, 以色列，新加坡，越南，台灣，韓國，等等等等”。如果說，日本是冷戰時期颳起的一場龍捲風，那麼今天全球化帶來的挑戰，則無異於一場冷戰時代之後的五級熱帶風暴，而且這場風暴永遠不會離開！

讓全球化如虎添翼的, 正是作者指出的第二個挑戰, 那就是九十年代以來迅速發展的計算機和互聯網技術(IT)。由於IT 技術的迅速發展,幾乎所有人的工作和創造價值的方式都要隨之改變。許多過去人們 認為天經地義的職業,因為IT 技術的發展已經消失,或者將要消失。美國人曾經享受的僅僅憑高中文憑就能過上不錯的生活的日子，早就一去不返了。要想在日新月異的市場中立於不敗之地，每個人都必須重新為自己的職業未來做出考慮；而從國家和社會整體來講，如何改革低效的教育體制，並加強在新興產業的技術投入,保持美國特有的創新優勢，讓自己的下一代能夠在面對來自中國,印度,歐洲和世界上任何角落的競爭對手的時候能處於不敗之地，則是政策導向的當務之急。

不幸的是, 改革教育和其他的體制需要大量的投資,而過去十幾年的政策走向,卻積累了巨額的內債外債和政府赤字-- 這是作者眼中的第三個核心挑戰。這使得一些必要的,將有效提高美國競爭力的措施得不到實施。而美國兩黨的兩極化，也在最近幾年達到前所未有的程度；從這個角度來看,目前的經濟危機, 也可以說是政治體制的危機。(作為鐵杆民主黨人,Friedman 認為共和民主兩黨對目前的這種局面都難辭其咎; 並對在最近十幾年中的日漸分化和相互的不妥協,以及攤子越來越大的各級政府的各種浪費和低效做了有力的抨擊。印象當中他是奧巴馬的絕對支持者，但在本書中他毫不掩飾對奧總政策導向的失望---這是讓我比較驚訝的地方-)

而所有這一切, 都發生在另外一個大的前提下,那就是整個世界面臨的能源危機(第四個核心挑戰)，而對新能源的需求使得新興的能源技術(ET)成為了國家間未來競爭的主要着力點。作者認為，擁有相對先進的能源技術的國家，不僅將在未來幾十年甚至更長的時間裡享受能源安全(energy security)，而且能夠避免對國家安全的威脅。

有意思的是,所有這些美國目前面臨的挑戰, 從根本上看都是美國自己的一系列政策和行為造成的--當然, 這裡的“美國”指的是包括美國政府,美國企業界,和美國社會上下朝野的集體行為(“collective action”)。為什麼這麼說呢？看看作者的解釋吧：

首先,美國和歐洲一些發達國家, 是全球化的“始作俑者”者---而這是由其資本主義自由市場的特性決定的。資本的特徵之一就是尋求資本回報的最大化, 而當通訊和交通的發達使得國家與國家，地區與地區之間的地理距離不再是運輸和交流的障礙的時候,企業勢必會將自己價值鏈中的一部分“轉移”到成本更低的地區；而這種轉移，直接或間接地提高了發達程度相對較低的國家和地區的人們的生活和消費水平；久而久之,也培養了更多的潛在競爭者。當然，這個過程中有贏家也有輸家，如果說大企業是最大的贏家的話，那麼因為產業轉移而失去工作的發達國家的民眾, 以及因此失去大量稅收的這些國家的各級政府，可以說是最大的輸家；而中國，印度和其他許多新興經濟體，其得失則介於兩者之間(當然即便在這些國家裡，也有贏家輸家；但因為這不是本書和本文的着眼點, 就不具體多闡述了; 我在“從民意調查者對‘自由市場’經濟的支持度談起”一文中，對此有較詳細的探討; 有興趣的讀者請看下面的鏈接)。

其次，IT 革命最先也是起源於美國。半導體,衛星通訊,個人電腦,手機,互聯網,以及近年來的掌上電腦等等，都是最先在美國發明，然後由美國企業推向世界市場的。可以說, 美國企業的這種對高效率,新技術的不斷追求，從一定程度上導致了生產力的過剩,而生產力的過剩,自然會產生高失業率的不幸結果;加上來自世界上其他國家的競爭，美國的“產業空心化”就是很自然的結果了。

而美國之所以“能夠”在短時期內積累高達$4T的外債,則是因為長期以來人們對美國經濟和其作為投資目的地的信心(當然這裡還有一個主要原因，就是美元在國際市場的特殊地位)。至於能源危機,雖然新興經濟體如中國，印度等國家對能源的不斷增長的需求肯定對此有“貢獻”,美國作為全球能源消耗最高的國家，對石油產品的依賴，肯定也是“責無旁貸”的。所以,美國今天面臨的困境和幾大挑戰,從根本上來說都是美國製造(“Made in America")!!

既然這些核心挑戰是整個社會“人人有責”，誰都逃不了干係，那麼要應對這些挑戰，也必然需要整個社會的“集體合作”。對此，作者引用MIT 前校長Charles Vest 的話這樣說道：

"This time around, it requires a public awakening, establishment of political will, resetting of priorities, sacrifice for the future, and an alliance of governments, businesses, and citizens. It requires truth-telling, sensible investment, a rebirth of civility, and a cessation by both political and corporate leaders of pandering to our baser instincts. Engineering, education, science, and technology are clearly within the core of what has to be done. After all, this is the knowledge age. The United States cannot prosper based on low wages, geographic isolation, or military might. We can prosper only based on brain power: property prepared and properly applied brainpower."

很自然的，在作者提出的應對和解決美國目前危機的措施里，首先提出的就是教育改革(尤其是中小學教育體系)和創新能力的投入。而這正好也是我最感興趣的話題。下面一節我就將着重介紹和討論這方面的內容。

(待續)

相關鏈接：

http://www.npr.org/2011/09/06/140214150/thomas-friedman-on-how-america-fell-behind
(NPR program on the book)

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