生物进化大跃进 ——地球灾难史图解（5）
地球经历漫长的16亿年完全冰封之后，于地球历史周周六深夜，发生超大规模的火山爆发，导致冰封整个地球的厚厚冰层开始融化。研究者们认为，地球各处先后有数千座火山大爆发，将数十亿吨二氧化碳排入大气层。又经过约100万年时间，地球大气层中的温室气体浓度显著升高，温室效应使地球大幅升温（有观点认为从-50C升至50C），地球冰封的过程被最终逆转。这要谢这些火山大爆发，使地球冰原逐渐融化，大地回春…… 
考虑到最原始的生命形态此前30亿年就已经出现，历经漫长岁月却并无实质意义的大进化发生，这有些不可思议！这也成为16亿年漫长冰封期的另一个间接证据。 历经这场气候大灾变的磨难，少数单细胞微生物种类终于幸存下来。大冰封结束后约300万年，在新的温暖气候条件下，引发一场跃进式生物大演化的绚丽图卷，此时是地球历史周最后一天的子夜时分。科学家们认为，这个现象并非偶然，正是这场大灾难为复杂生物的进化创造出适宜的环境条件！ 
这里的关键要素是大气中氧气浓度的改变。地球冰封前，大气中氧的浓度只有1%左右，不足以支撑复杂生物的繁衍；而冰封期结束之后，氧气浓度跃升至21%。有研究者认为，这是冰封期化学作用的结果。太阳中的紫外线与冰中的水分子作用，产生过氧化氢。这种富含氧的物质被锁定在冰中，直至温度上升至冰层融解，过氧化氢分子随即分裂，释放出大量的氧气进入海水和大气中。 
也有专家认为，由于漫长的大冰封期间大量微生物死亡，海洋中积蓄了大量养分，再加上冰封期结束后特别温暖的气候条件，导致以光合作用为特征的蓝绿藻爆发式大量繁殖，以至于浅部海域都被其染成绿色！正是这些海量的蓝绿藻导致大气中氧气浓度的跃升。海底留下大量外观古怪的“大头矮桩”就是由蓝绿藻形成 的层叠石。它们成为早期地球氧气的重要来源。
地球大冰封成为生物演化的分水岭。第一个复杂生物，即所有大型动植物的祖先随后出现。
这类小型初始生物被保存在地球上最古老的化石中。这个生物演化长链的初始环节一直连接到高等动物和人类。 
充满高浓度氧的大气层形成几百万年后，生物进化出现革命性跃进，凭肉眼即可看到的大型生物化石出现在人们的视野中。 这些原始海洋生物是地球上最早的多细胞复杂生物，它们存在于约6亿年前。然后其中的个别种类尝试着从海洋环境，逐步过渡到陆地生活。是所有动物和人类的祖先。 
从这个意义上讲，这场气候灾变对生命而言并非一场浩劫，相反是一个推进生物演化进程的重要机遇。
（未完，待续） |
