結束了兩周的冰島內陸行，7/9回到芝加哥。這次旅行和以前的旅行不一樣的地方，除了全程睡在租的越野車裡（這樣的車是在荒無人煙，路況艱險的冰島內陸是必須的配置，而冰島隨處可見的設施齊全的露營地，也為這樣的旅行方式提供了必要的條件），還有一點就是回來之後不用去上班啦，因為我已經在7/1從任職六年多的學院院長職位上退了下來，正式開始了我的退休生活:）。
疫情三年多，世界經歷了新冠的洗禮，很多事情都起了天翻地覆的變化。對我來說，最大的一個改變就是感覺到生命的短暫和脆弱。雖然家人都安然無恙，但聽到和看到太多這幾年因為各種原因離開人世，罹患疾病，或者家庭發生變故的事情。我希望自己能在身體還不錯的時候從繁重的職位上退下來，能夠在今後十幾年做一些其他想做而一直沒有時間去做的事情。也希望能有更多的時間與家人和朋友們相處。而我在做院長六年之後，也取得許多不錯的成績，剛擔任院長時的許多願景和目標也得到了實現。我感覺是把學院交到下一任領導的時機了。這種種原因，讓我決定在今年提前退休。在院長職位上做了差不多六年，這之前做系主任四年，算起來在學校做管理職位也超過十年了。還是有許多東西值得回顧總結一下的。我也會在每個部分包括一些關於美國高校運作和管理的介紹，希望對願意進入這個職業軌道的朋友有一些幫助。從哪裡說起呢？想來想去，還是從美國大學的學院院長這個職位說起吧。
Graduation ceremony (special recognition for my accomplishments as Dean)
With my family after the graduation ceremony （一）美國的大學學院院長是什麼樣的職位？ 美國大學的學院院長(Dean)是個什麼樣的職位？簡單來說，院長就是一院之長，是他/她所負責的學院的總執行長（CEO）。由於美國的大學一般會有不少學院(文理學院，商學院，工程學院，教育學院，研究生院等是比較常見的配置。研究型的大學一般還有醫學院，法學院等）。院長們一般會向學術副校長或者教務長（Provost or VP for Academic Affairs)負責，副校長上面還有校長，校長上面一般還有校董事會（Board of Trustees, 成員一般由州長appoint, 不參與學校的具體運作，但作為學校的終極決策小組，擁有重大決策權，包括校長的招聘和任命，終身教授的評定和授予，學校每年的預算批准，新學位的最後批准等等）。所以學院院長在大學是一個中上層的管理職位(senior or executive administrator)，既要對上負責，也有對下的全權責任。用我的一位院長同事的話來說，院長有點像一個合葉(hinge)，它的主要職責就是通過自己和所領導的學院的員工的工作，來幫助學校和校領導實現學校層面的願景和目標。這個說法也許有不全面之處，但還是一個比較貼切的比喻。 我們學校是一所中型的綜合性大學，每年大約有六千左右的註冊學生。我擔任院長的學院有30位全職教授，十位全職員工，以及20-25位兼職教授。我們學院有五個本科學位，四個碩士學位，每學期大約800-900多學生註冊學習。作為院長，我的職位是負責學院的所有運作，包括學院的五年戰略計劃的制定和執行，學院的學科和課程設置以及新學科學位的設立，招生和註冊管理，教學計劃的制定和執行，教授和員工的招聘，員工的職業發展，年度評審和終身軌道制教授的留任和晉級評審，當然還有學院的預算制定和資源管理，以及對外關係的發展和維持。有些學校對院長有“拉錢”的要求，有的學校這方面的要求要低一些。總的來說，院長這個職位是個保羅萬象的管理職位，對在任者的策略計劃，學術資源和財政資源的管理，人事管理，對外關係發展和管理，和領導能力都有比較高的要求。而院長一般都要求擁有本院所授予學科的正教授職位，所以一般來講，學院的院長都是本專業的專業人士，而不是一直做管理的職業管理者。
雖然作為一院之長，不可否認地擁有一定的權力和地位，而這種權力和地位也是不少人願意擔任院長這樣的職位的原因之一。但因為院長的職務很繁雜，而且要面對方方面面的關係（對上對下，對內對外），所以在美國高校做系主任，院長這些管理工作，並不是很受教授們青睞的職業發展方向。很多人都知道，美國大學的教授職位是很獨特的一個職業選擇，不僅擁有相對穩定的工作保障（拿到終身教職後基本就是鐵飯碗，除非學校或者你的學科有重大變故比如整個學科被裁掉，基本上不會有丟工作的問題），而且工作時間相對自由，如果沒有太多經費上的壓力，拿到終身後也不需要做太多科研。一年兩個學期，個學期上三門課（有些大的研究性學校教授甚至可以只上兩門課或者不上課），暑假上不上課由自己選擇（上的話還有額外收入）。每年的寒暑假加在一起有三個多月，確實是很自由自在的職業。而做了管理職位，不僅時間上不自由（沒有寒暑假，每天要到學校坐班，還有很多活動要參加，有時晚上，周末都要參加校內校外的活動），而且還要處理各種繁雜的事務，包括管理很難管理的教授們（有一個說法是管理教授們如同放牧一群貓 - hearding cats:）。所以，在學術界有個笑話，就是在教授被選中做管理職位時，大家都會祝賀或者安慰他/她進入了“黑暗的那一面”(the dark side)。所以在美國，做學校的管理工作並不是一個大家都願意的職業發展方向。 那麼，我為什麼選擇了這個不那麼普遍的職業方向呢？
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