演化在最前列的汉语之优势(上)

文：格致夫

一、引言

世界上有些民族，语言天赋之高，令人咋舌。如在卢森堡，土生土长的当地人，简直人人都是“语言学家”！能说三国语言（德语、法语和卢森堡土语），只是起步水平，懂五国话也没啥了不起。

N年前，笔者曾去这个袖珍国家走马观花。没发现他们的脑袋出奇地大，亦未找到天赋异禀的其它征兆。用英语与当地人交流，竟然没啥障碍，倒是事实。

在各种传媒上，亦常常听闻掌握多国语言的达人，佩服羡慕者众。但这里恐怕存在一个小误区。

在笔者看来，如果你的职业目标不是成为语言学家，学五种或更多种语言，则不见得总是有益。以本人为例。由于种种原因，除了汉语和英语，我在不同阶段，还先后选修过俄语、德语和日语。但多年后发现，除了汉语和英语可以作为有效的交流工具，其它几种语言基本都还给老师了。直到写这篇文字的时候，才忽然意识到，那些个日日夜夜神神叨叨苦学多种外语的经历，只有在这里才算派上一点微不足道的用场。这个纯属意外。

前文主题是，中国人罹患“喜新厌旧症候群”。该症候群的一个奇葩结果就是，某些感染者对老祖宗发明的汉语和方块汉字也不耐烦了，意欲同样来个除旧换新！这不，有人就不知天高地厚地提出了消灭汉语、废除汉字的主张！正所谓，无知者无畏。这促使我最终坐下来，耐心写这篇主题注定不会短的文字，主旨是想讨论这样两个相互关联的问题：

1】与西方语言和拼音文字相比，汉语和方块汉字究竟有没有优越性？

2】从语言文字演化历史长河的广阔视野看，汉语是否处于领先西方语言的位置？

众所周知，汉语属汉藏语系，而英语等西方语言属印欧语系。比较两种完全不同语系的语言文字优劣，并非如想像的那般简单，而是一件非常复杂的事情。如果要对这个论题进行足够严谨、足够科学的研究和论证，获得具有足够说服力的严密结论，它足以成为一个正规的研究项目！无疑，本文不可能达到这一高大上要求，而只能就个人所学和对该论题的认知、以及“目力所及”的参考文献，尝试做一个一般性梳理，提出一些粗浅个人见解。

二、语言文字发展史管窥

在直接进入汉语与西方语言优劣对比这个主题之前，对语言文字发展史做一管窥，特别是粗略了解那些与语言文字优劣相关的研究成果，对于较全面地认识一种语言文字的实际高下和所处的发展阶段是非常必要的。

换个角度看，如果没能掌握至少两种语言文字，就无法令人信服地系统讨论任何语言的优劣。更进一步，即使掌握了两种或更多种语言，没有对语言文字发展史的基本了解，要想对不同语系的语言文字进行比较，依然会有相当大的局限性。故此，本文首先从语言文字发展史入手。本节主要参考、引用了郭致平先生关于语言发展史的切分说观点。

对于人类的起源，人类学、考古学、以及基因科学等相关领域已经取得不少引人瞩目的成果。例如，人类起源于约400万年前的非洲南部，古人类分两批走出非洲。约7、8万年前，第二批成功走出非洲的智人成为地球上所有现代人真正的祖先，他们在此后数万年时间里，逐渐迁移分布到世界各地。

而人类语言起源的研究则要困难得多！由于几乎不存在语音这种直接性考古证据，全世界相关学者们提出的各种语言起源学说，包括神授说、手势说、感叹说、摹声说、劳动说、突变说、本能说及切分说等，基本均属推测性质！

好在这并没有过于妨碍语言文字发展史其它方面的研究。有研究者将人类语言的演化分为四个历程：1】声音信号阶段、2】原始语言阶段、3】古典语言阶段、4】现代语言阶段。而每个阶段均经历了漫长岁月的演化。

1】声音信号阶段

在声音信号阶段，语言尚未产生，人类相互间通过身体语言，辅以有限的嗓音信号（类似于动物的鸣叫）进行简单的信息交流。而信息的传递与发声器官的演化则是一个渐进、连续的积累过程。声音信号的种类与內容必然由单一而多样，由简略而逐渐丰富。

根据考古发现，250万年前非洲南猿的喉头位置与人猿类似，因此其声音变化也就非常有限。而20万年前早期智人的喉头位置已经与现代人相同！其喉头声帶上方拥有更大的空间，使嗓音能做更多的修饰变化。

语言是在对嗓音信号进行分离（切分）、组合及替換等基础上产生的。音节量足夠多是信号分离的必要条件，而大量的音节则由原始的“语音词形”变化衍生而来。由此可以得出的第一个推论是：

所有语言其初始形态均具有词形变化。如果沒有原始“语音词形”变化，根本无法产生语言！

2】原始语言阶段

从认知原理和行为逻辑出发，人类首先能够关注、认知、并试图表述的信息，理应是具象的客体及其行为（抽象信息需要更高级的语言表达）。与这一发展水平相对应，从嗓音表述信号中，最先分离出来的就理应是最初的名词和动词这两个基本词类。并由此形成原始的语言结构：〝动作者→动作〞的主谓句式, 或〝动作→动作对象〞的谓宾句式。这种基本句法的出现即标志着语言的诞生！该类型的语言称之为原始语言。

其间接证据可通过研究现有“原始部落”民族的语言获得。鲁先·列维–布鲁尔在《原始思维》一书中写道：原始民族的语言“永远是精确地按照事物和行动呈现在眼睛里和耳朵里的那种形式来表现其观念。”这些语言有个共同倾向：它们不去描写感知者主体所获得的印象，而去描写客体在空间中的形状、轮廓、位置、运动、动作方式。一句话，就是描写那种能夠感知和描绘的东西。亦即以某种画出了最细微特点的“画面”呈现出来。

该书进一步指出，在这些原始语言中，几乎完全沒有符合一般概念的类属名；同时，表示人或物的专门用语又非常丰富。……他们沒有树、鱼、鸟等的属名，尽管他们有每种树、鱼、鸟等的专门用语。

在他们的语言中寻找植物、动物、顏色、声音、性別、种等抽象概念的词，则是徒劳的。概念的概括性只表现在经常使用的走、吃、喝、跳、看见、听见等不定式动词中。动词是通过词尾变化或附加词的办法来改变自己的形式，借以表示人称、数、性(生物或非生物)及坐或臥的性和格。在这些语言中，至少也有同样繁多的形式来竭力表现由动词表示的各种动作样式。

阿鲁申语的一个动词可以有400多种词尾来表示式、时、人称，还不算由助动词表示的时间。许多动词（特別是那些描写通过感觉器官而传达印象的动词）都拥有一系列的这种副词，它们极准确地表现由动词表示的那个行动、状态或属性…… 这些副词实际上是声音画面，是感性印象的声音摹仿。随着画面逐渐让位于真正的概念，专门的副词才趋于消失，它们的位置被其他比较一般的副词(如很多、大部份等)所代替。

在原始语言阶段，嗓音信号经由分离（切分）产生了包含名词及动词两种词类的语言，因而使得性、数等词形变化均与名词及动词二者有关。由于原始语言仍然无法表达抽象概念，所以性、数及其它各种信息仍需由名词及动词来承担，最终形成大量类似专有名词及专有动词的词汇。

20万年前的原始智人属于这个阶段。由于原始智人的喉头位置已与现代人相同, 因此其音节量必然相当多。这个阶段一直延续至约8万年前现代智人离开非洲为止。据此推测，原始语言阶段至少长达10万年之久。基本推论就是，所有语言均经历过名词及动词的复杂化过程，因此该阶段亦可称为词形变化繁化阶段。

3】古典语言阶段

在这个阶段，人类语言的词类 (包括名词、动词、象声词、叹词、形容词、副词、代词、数量词等) 逐渐齐全，使得句法逐渐发展成形。在词类增加的过程中，为何性、数等词形变化未被直接分离出来呢? 主要原因在于各种词形变化交互混杂，使其无法被轻易分离。而唯有词类增长才能导致词形变化逐渐退化，这就是古典语言。

在词类增长过程中，各种词形变化的信息衍生功能逐渐丧失，并最终成为一种累赘。在《词的学问》一书中，普林斯顿大学乔治·米勒教授说：“英文的历史让我们看到词形变化是在逐渐消失，它现在仍然在不断的消失中。I/me/my、he/him/his和who/whom/whose说明了格的差异，这在美国英语中已开始式微了。由于语尾变化从英文中消失了，它们所负的责任只好由字序或介系词来承担。”

今天，许多语言的词形变化仍然相当复杂，这意味着这些语言仍处于词类增长阶段，或者它们脫离这个阶段还不够久远。在从事语料记录时，研究人员发现，这种语言较适合拉丁字母形式的书写系统。

现代人类离开非洲后，大约五万年前进入所谓的“文明大跃进”阶段，这是语言发展的直接结果。现代人离开非洲为语言的发展创造了两个有利条件。

其一是生存环境改变，导致新概念不断出现。嗓音信号及原始语言均是在生活中自然习得，因此需要较大的环境变化方能促其发展。

其二是迁徙及气候剧烈波动，导致族群多次分合。在这类过程中，频繁的族群分合使得语言产生克里奧进化现象。克里奥语起源于殖民化初期，是由洋泾浜语经几个世纪的演变，成为一种完全独立的语言。它的词汇主要是法语，但句法却是来自非洲语言。

概略而言, 这个阶段一直延续至约五万年前的文明大跃进时代为止。 因此，古典语言发展阶段约有五万年的历史。

4】现代语言阶段

在该阶段，词形变化的信息衍生功能完全丧失。当词类渐趋完备后，词形变化即进入消失过程。因为词形变化的所有功能已被词类完全取代，名词及动词的简化过程就会自然发生 。该种类型的语言称为现代语言阶段，亦可称为词形变化消失阶段。

原始语言及古典语言均有复杂的词形变化，因此它们都需要大量的记忆力。在这种需求下，最终促使人脑的记忆量取得大幅成长。就现实而言，这个阶段至今尚未完全终止，这意味着现代语言阶段至少已有五万年之久。

在现代语言中, 还出现另外两个进化现象。一是词意朝多义项方向发展，二是音节朝多声调方向发展。

当词类齐全后，将使词的功能趋于单纯，而词义趋于细微分化，更易于用来表达相近的概念，因而导致多义项的产生。另一方面，有了齐全的词类，亦会导致音节的需求量降低，从而使音节首尾辅音逐渐消失。只有进入这样的阶段，声调变化才能发生。

现代印欧语的起音与收音位置都可能出现复辅音。在这种语音结构下, 并不存在声调分化的基本条件。总之, 语义及语音两种结构分化的结果，均导致大量衍生信息。汉语不仅存在高频词多义项化的优势, 而且汉字的四个声调亦使信息量成倍提高。

5】语言进化大趋势

宏观地看，语言文字的进化方向是大量衍生信息。它存在着复杂化及简易化两大相反趋势。

复杂化旨在满足更大的信息量需求，它包括词汇量增长和词类由贫乏到齐全这个语言进化的基本模式。此外，词的多义项化及音节的多声调化亦是重要模式。

而简易化则使信息简单易记，旨在减轻记忆负担。词形变化减少和消失的过程即为达此目的。 归纳起来，语言进化呈现如下四大趋势。

—— 语法进化趋势：所有语言均朝着多词类化的方向进化。词形变化的附加信息改由多种词类来承担，从而使得信息的衍生率由加法关系跃升为乘法关系。

—— 语义进化趋势：所有语言均朝多义项化的方向进化。词的多义项化即大量衍生信息。

—— 语音进化趋势：所有语言均朝多声调化的方向进化。音节存在先增加后減少的演化历程。目前许多语言均出现音节首尾辅音的消失现象, 这将为声调的演化奠定基础。声调的演化属于语言的进化, 它使信息量以最低的成本衍生数倍。

—— 文字进化趋势：所有文字均朝多造字法的方向进化。基本而言, 惟有充份应用记形字、拼音字及形声字等多种造字技术, 方能大量衍生信息。

【未完，待续】