儿子参加学校的交响乐队已经有五年了。上初中开始，交响乐就成为一门选修课，队员们每天早上比其他学生提前45分钟到学校参加排练和其他有关的学习。他们每年都要举行两次汇报演出，一次是在圣诞节前，一次是在学年结束之前。昨天就是今年的最后一次音乐会。儿子是八年级学生，月底就要毕业了，所以这次音乐会也算是他们在初中的最后一场演出。

音乐会7点开始，但儿子因为同时又是室内乐小组的成员，被乐队指挥Mrs. Bakkum 留下来帮助准备音乐会场的布置和其他工作。我们带着小儿子在6：45来到会场的时候，诺大的室内运动场已经几乎坐满了。正在到处找位子呢，猛然听到台上麦克风里传来儿子熟悉的声音，抬头一看，只见他和另外两个男生正在手拿话筒说着什么笑话呢。具体说的什么我也没听清，反正看那架势大概是老师要他们几个在音乐会开始之前娱乐娱乐观众吧。我们正好赶了个尾巴，因为演出很快就要开始了。

演出由三部分组成，首先是六年级的乐队开场，然后是室内乐小组演出，最后是七八年级的乐队压轴。和半年前的圣诞音乐会比起来，孩子们的技巧和水平又有了明显的提高(七八年级的乐队在前不久举办的周围几个学区十几个乐队的比赛中，得了集体第一名，是学校有史以来最好的成绩，让大家非常自豪)。演出到最后一个节目之前，按惯例指挥要利用这个机会给一些表现突出的乐队成员颁发各种奖项。有的是因为在比赛中得了一等奖，有的是因为获得了学区音乐家长会颁发的暑期夏令营奖学金。 儿子也因为获得了一个音乐夏令营的奖学金而被叫上去领取证书。谁也没想到，儿子一手接过指挥老师手中的证书，一手却从她手上很自然地拿过话筒，对着观众席说：“首先，我要纠正一下Mrs. Bakkum, 我的姓是‘Xiao", 不是 ‘Shaw’。。。” 此语一出，席间哄堂大笑；我和老公都瞪大眼睛，不能置信地看着平时不喜欢在大庭广众下抛头露面的儿子在那里神态自若地侃侃而谈。接下来儿子笑了一下，假装翻了翻证书：“我以为这里应该有张支票的啊？我还打算用它来支付我下周去度假村的费用呢，怎么没有呢？”这一来，观众笑得更厉害了。Mrs. Bakkum 显然没有料到儿子在演出开始前得以调动的“喜剧演员”的表演欲会在这时候得到这样的发挥，忍住笑对他说：“说完了吗？没有了我可还有更多的奖项要发的。” 在观众的笑声中，儿子“恋恋不舍”地把话筒交给指挥，回到座位上，旁边的同学纷纷伸手和他击掌，很是开心的样子。接下来，老师为即将毕业的八年级同学发奖，又有儿子的名字！他和另外一个男生得的是“Special Spirit Award"， 因为“without them, the orchestra will not be the fun place it is!”。在观众的掌声和叫好声中，儿子再一次走上前台，从老师手上接过奖品。老师看他似笑非笑的样子，问：“还要讲话吗？”不等儿子回答，我在台下大喊一声：“No more speech!” 全场观众更忍不住大笑起来。这个小插曲，成了演出结束后大家开心的好话题。我们的一个邻居跟我说：“想不到你儿子还真有喜剧细胞呢！我看他可以到好莱呜发展，反正你们也要去加州了，近水楼台，可别让他的才能荒废了！” 呵呵。

回家的路上，老公照例处在音乐会后的亢奋状态，和儿子滔滔不绝地讨论某个曲子的细节和背景。我呢，想到儿子这几年来在音乐上的成长，十分感慨。说起来，儿子他们真的很幸运，有这样好的老师，这样好的学校，给他们这样的机会来发展他们对音乐的爱好。他们这几年来学到的，绝对不仅仅是音乐演奏和表演上的东西，更重要的是对音乐本身的热爱和欣赏(儿子的老师经常让他们排练一些经典的曲目，比如去年圣诞节上演奏的“伏尔塔瓦河”，德沃夏克的交响乐中的片段，等等)，而且也培养了他们良好的团队精神。因为音乐虽然是依赖个人技巧的，但只有大家都齐心协力，才能创造出真正美好的交响乐。想想国内的同龄人，虽然学各种乐器的也不少，说起来这个六级那个八级的，但他们很少有这样合作演出的机会。而儿子的学校，光是这两个乐队就有将近80个队员，还有打击乐队，合唱队，加在一起几乎一多半的孩子都是这个那个乐队的成员。难怪美国人的音乐水平普遍很高，这就是他们的群众基础啊。儿子的学校每年还要专门组织一次百老汇风格的音乐剧演出。去年就演出了全本的“美女和野兽”，从演唱到舞蹈到道具到服装，全部由孩子们在家长和老师及其他志愿者的帮助下完成，十分专业，让人难以相信这些孩子才只是十一二岁的初中生！我妈妈在这里的时候就对这里的孩子们有这样的机会发挥各种业余爱好十分赞赏，并经常憧憬中国的孩子们也能有这样的条件和机会，而不是每天被繁重的学习和考试压得抬不起头来。不过，谈何容易啊。中国的“素质教育”喊了那么多年，可是如果高考和相应的制度不改，要想有实质的改变也许只是一句空话。

这两天在网上和一些网友关于如何为四川地震的受害者提供长期的有实际意义的帮助进行了一些讨论。不少网友认为，除了目前的捐款捐物之外，另外一个很有人道意义的方法就是对地震孤儿和孤老进行长期资助。为此，有网友提议成立一个“万维赈灾基金会”，以这个非盈利性质的实体来吸收有意参与的网友的定期捐款，并在国内找到一些需要帮助的孤儿或者孤老的名单，进行长期的资助活动。我觉得这是一个非常好的建议，但对具体实施起来的一些步骤不是很清楚。正好老公的一个老板就是这方面的专家(他主要为各种基金会提供税务方面的服务和咨询)。下面是他提供的有关信息。

首先，要确立这个组织的“非盈利”性质，必须向税务局(IRS)提出申请，以便获得免税待遇(tax exempt status)。而要获得这个待遇，该组织要提交成立组织的目的和具体希望执行的事务，即详细的“Mission Statement”。 这一点应该问题不大。有了这个status, 该组织就可以向捐款人提供减税证明，而这对很多捐款者来说是非常重要的考虑。

在获得IRS 的免税待遇之后，下一步(最关键的一步)就是选定该组织要在哪个州注册，因为非盈利组织都是在州的Attorney General 办公室注册的。这位老板特别提到，因为各个州有关此类组织的要求很不一样，最好是找一个步骤比较简单的州注册。他还特别提到不要在加州注册，因为加州在这方面的regulations 是最繁琐的(这是他的建议，可不是我推脱啊，浪宽兄！). 哪个州最合适，需要进一步的讨论和咨询。注册之后，要开立有关银行帐户，以便募集资金作为运作的基金。具体的步骤当然还有很多细节，这些以后可以再讨论。

非盈利组织虽然不用交税，但每年还是要按规定上交税表，报告资金的循环和使用情况。而且IRS 对这类组织查得非常仔细，因为有很多这类组织以非盈利的名义行使其他目的和功能(比如最近有好几个此类组织就被联邦政府起诉，因为他们涉嫌资助中东一些恐怖组织)。要保证在这方面不出问题，就涉及到资金如何使用的考虑，也就是说，募捐到的资金如何送到受资助者的手中，并且证明这些资金的用途是和组织成立时提交的Mission Statement 里面的目的一致。因此，我以前设想的通过民间的渠道得到需要资助者名单，然后由基金会直接将款项定期交给他们或者他们的监护人的想法看来不是很合适，因为这样的话，我们将无法证明这些款项是真的用在了孤儿身上 (当然如果捐助者愿意以“一对一”的方式直接和受资助人打交道，那是另外一个做法， 不会受到类似的限制)。而要做到这个，最有效的方法，是通过国内的一些有关机构，比如红十字会，或者当地民政部门，甚至民间的类似慈善机构或者对应的基金会来分配款项，并且提供款项使用的详细证明。只有这样，才能提供IRS 需要的Proof of Usage，以便保持免税机构的待遇。否则，捐款人将不能得到有关减税的待遇。而且组织本身就会被IRS 当作一般的经济实体，按照有关的税率上交商业税。

这位老板还提供了一个很重要的信息：在DC 有一个组织，有点像各种基金会的clearing house。他们有很多美国国内各种基金会的信息，而且提供免费的首次咨询。我们可以向他们打听是否已经有类似的组织存在，并得到一些这些组织如何运作的信息，以便吸取他们的经验和教训，不走弯路，让有限的资源发挥最大限度的作用。这个组织的名称他暂时想不起来了，以后我会follow up.

希望有志此事的网友积极加入讨论，献计献策。如果我们能够集中我们大家的资源， 把这件有意义的事情做成，那将是对祖国父老乡亲最好的贡献。不过，就像我上面说的，这不是一个简单的过程。因此，我们现在要做的，是尽量收集有关的信息和资料，以便尽快作出最好的决策。