一周前無意中看到最高法院關於一個與種族關係有關的案子的判決，覺得很有意思，正好這幾天由麥克傑克遜引出了一些關於種族關係，種族歧視的討論。對麥克是否是”種族歧視的犧牲品“，他的作品是否是”代表了被壓迫民族的心聲“，這裡無意探討，因為這本來就是見仁見智的問題。只想通過這個在華人圈子裡沒有受到太多關注的案子來引伸討論一下有關美國種族關係的相關話題。

該案名為Ricci vs. DeStafano，緣起於Connectic州紐黑文(New Haven)市。該市政府為了有一個公平的的消防隊員升遷制度，花費了很多時間和資源設計推行了一套考試制度(具體考試內容不是很清楚，但我正好有些學生是在職的消防隊員和警員，據他們說這類考試涉及的內容很廣泛，有與他們工作直接相關的法律條款，社會常識，還有一些技術方面的問題, 應該說是validity and reliability 都比較高的，不是和選拔條件毫不相干的那種“性向考試”)。首次使用該考試制度的結果，非裔隊員無一人通過，西裔有一名通過，因此應該得到升遷的最後全部是白人隊員(至於這幾個族裔各占總數的比例多少不得而知)。這個結果出來後，非裔消防隊員即以“考試對個別族裔不公平”為由向市府提出抗議，並將案子告到了上訴法庭(Second Circuit Court of Appeal)。該法庭的法官正好是奧巴馬的高院提名人Sonia Sotomayor， 她的判決支持原告的立場，並責令該市政府取消使用這個考試制度。這個案子本來到此就該結束了，也可以看成是非裔和西裔為爭取自己的“合法權益”的鬥爭的勝利，但事情到此並沒有了，因為二十位通過了考試，本來應該得到升遷卻被這個判決剝奪了權益的白人消防隊員不幹了，遂反過來一狀告到了最高法院 (主要的上訴是Steve Ricci。 這個消防隊員為了準備考試花費了很多精力和財力 --他本人就有“閱讀障礙”這個學習障礙，所以必須克服常人難以克服的困難才能達到考試要求)。六月29日高院以5：4 的結果，宣布上訴法庭判決無效，而考試選拔制度得以重新使用(關於該案的具體內容請看下面鏈接：http://thehill.com/leading-the-news/court-reverses-sotomayor-decision-on-firefighters-2009-06-29.html)。

這個一波三折的案子反應了當今美國社會複雜微妙的種族關係，對平權法案(equal opportunity act) 是意義深遠的。我感到奇怪的是，這個對亞裔有着正面意義的判決為何在亞裔社區沒有引起什麼反響。亞裔和歐裔一樣，經常成為所謂”反向歧視“的對象;  而非裔和西裔由於處於“disadvantageous racial positions"，常常會得到平權法的保護，尤其是在入學和招工的時候，經常得到降低錄取或者錄用標準的待遇。儘管平權法本身不提倡reverse discrimination，也不提倡使用quota 來求取種族平衡(即硬性要求錄取和錄用的百分之幾一定要是非裔或者西裔)，而是提倡“fair competition based on merit", 或“公平競爭”. 但很多學校和公司在具體的操作上，不得不依賴於降低標準，以避免沒有合格的西裔和非裔被錄取錄用的結果(比如下面鏈接文章中加州大學的雙重錄取標準)。這樣做的結果是，那些不屬於這兩個處於“競爭劣勢”的族裔，比如歐裔和亞裔, 往往得不到任何優惠待遇. 尤其是亞裔，儘管本身也是少數民族, 而且從數量上來說遠遠少於非裔和西裔, 反而因為普遍學習優異，而得到提高錄取和錄用標準的“優待”。這就是紐黑文的歐裔消防隊員對一判的取消考試的判決感到"不公平"的原因。本來，使用客觀的，可靠有效的考試制度來選拔和提升是符合“人人平等”的原則的，但很多時候為了避免“政治不正確”的可能結果(比如紐黑文的考試結果), valid and reliable 的標準制度反而不能得到理直氣壯地使用和執行。從這個角度來講，高院的判決重新樹立了使用客觀標準進行選拔和提拔的做法的合法性, 是具有深遠意義的.

說美國的種族關係複雜而微妙，主要是因為各種族裔一方面需要和諧共存，另一方面卻因為資源有限，族裔之間的競爭難以避免。於是就產生了一系列的難題。其實最近幾十年來，非裔和西裔的地位已經得到了很大的提高，這是四十多年民權運動的成果. 奧巴馬能夠當選總統，就是美國社會在種族關係上進步的一個明證。但就像這個事實並不能說明種族問題在美國就煙消雲散了一樣，因為種族關係的進步而否認它帶來的一些反面效應也是不正確的。Affirmative Action and Equal Opportunity Act 最直接的負面作用，可能就是更加加強了某些族裔的“entitlement" 的意識。比如紐黑文市的那些非裔和西裔消防隊員，比如下面鏈接提到的亞特蘭大一個黑人小學校長擅自改動學生標準考試成績以提高學校的總體表現等可悲的事件。儘管這些可能是極端事件，但也反應了這個社會深層的一些複雜微妙的種族關係。其實非裔族群中的很多有識之士，早已對“Affirmative Action" 持反對態度，他們認為，以“correcting historical wrong doing to our ancestors" 為由而認為自己理所當然應該得到特殊的待遇，只能加強自己族裔的依賴性，而不是鼓勵黑人們用自己的努力和自身素質來爭取應得的權益。這對改變黑人的素質和生存狀態其實是沒有任何好處的。

也談美國社會的偏見和歧視