| 这段时间虽然忙，但也忙里偷闲读了好几本早就想读的书，其中 Malcom Gladwell 的“Outliers”是网友欧阳峰曾经推荐，并写过读后感的。我也在一年多前参加一个活动时读过其中的一个章节。本来看到它的小标题“the story of success” 有点不大感冒，因为我向来不太喜欢那种laundry list 似的关于“成功的奥秘”的书籍，但作者 不愧是一个讲故事的大师，一本将近三百页的书，只花了我两三个晚上就读完了。有些心得，写下来与各位分享。 如欧阳峰在他的读后感中所说，“美国是崇尚个人努力的文化，通常都把个人的成功归之于自己的聪明和努力。但是《超人》这本书比较系统地讨论了超级成功背后的原因。这里讲的超常成功，就是千万人中出一个那样的“明星”。这也是书名 outlier的意思。” 首先，作者指出，超级成功是很多因素的叠加。其中有个人智力，也有各种外在因素。有时即使很小的优势，也会给结果带来巨大的不同。而个人智力这个常常被人们认为对人的事业成功非常有作用的“内因”，到底有多重要呢？让我们来看看 对这个论题的论证吧。 世界上智商最高的人之一 -- Chris Langan的故事
在“
The Trouble with Geniuses”这章里面，作者花费了很多笔墨，来描述被认为是目前世界上智商最高的一个人，他就是智商高达192的 Christopher Langan。有着这样一百万人中才有一个人能出其右的高智商(用Gladwell 的话说，就是“one in a million kind of mind")，Langan 是否成为了一个事业有成的“超人”呢？出乎许多人意料的是，他非但没有在任何领域获得杰出的成就，而且至今连大学本科学位都没有完成！那么，是什么因素成为了阻碍 获得他本来应该(如果我们以智商来作为人的成就的 predictor的话)获得的成就呢？我们先来看看 Langan的故事吧。
Chris Langan 出生于一个贫穷而且 dysfunctional 的家庭。他的母亲与四个不同的男人生有四个孩子(Chris是老大)，她最后的一位同居男友(也是和 等四个孩子生活在一起最长的一位) 是一个酒鬼。在这样的生活环境中，他的潜力肯定得不到应该得到的重视和发展。幸运的是，高中毕业时Chris得到了两所大学的全额奖学金-- Reed College (就是乔布斯曾经上过一年，后来辍学的那所prestigious 私立学院) 和芝加哥大学。不知出于什么考虑，他选择了前者。但不幸的是，仅仅一年后，他就因为母亲没有按要求及时递交延续奖学金的表格，而失去了全额奖学金的资格。昂贵的私立学院学费当然不是他能够负担的，所以他在第一学年结束前决定从这所学院退学；因为他没有考期末考试，他的第二学期的成绩单上满是“F” 。随后他转入了离家不远的蒙大拿州立大学学习，并在业余时间靠在建筑工地和森林砍伐工地做工赚取生活费。
如果说 Chris 在Reed College 因为自己的家庭背景和大多数那里的学生格格不入而有“文化冲击”的话(他自己的原话)，他在蒙大拿州立大学应该是不会有这样的问题的。但不幸的是，在这所很平常的大学，他仍然不能完成学业。而原因则是因为他的车在第一学年的冬天坏了，导致他无法在早上八点到达课堂上课，而在他请求换到另一堂晚点的课时，校方没有答应。这件小小的“不方便”，导致了他一个学期后的退学决定。而这，也是他大学生涯的最后一个终点。 这位十六岁就读完了“ Principa Mathematica”的天才，却因为这样那样的原因无法完成大学学位，更别提更高的深造了。三十年后的今天，他居住在密苏里州 的一个农场里，和妻子一起过着平凡的生活。尽管他仍然在业余时间做自己的研究，但没有正式的专业训练，他发现自己无法进入学术的圈子。
这无疑是一个“ heartbreaking story”，但如果我们仔细分析 Chris Langan 的故事，就 会发现，他的人生轨迹其实是很容易可以不同的--那些成为他成功的障碍的因素--母亲忘记了递交奖学金的 延续表格，注册处不同意让他换课，等等，固然是 roadblocks ，但这些事情如果换了另外一个人，或者另外一个环境，恐怕就不会成为这样的“deal breaker”。而处理这些问题的能力，则更多的和他的生长环境，以及智商以外的因素有关了。用 Chris 的弟弟的话来说： "If Christopher had been born into a wealthy family, if he was the son of a doctor who was well connected in some major market, I guarantee you he would have been one of those guys you read about, knocking back PhDs at seventeen. Its the culture you find yourself in that determines that. The issue with Chris is that he was always too bored to actually sit there and listen to his teachers. If someone has recognized his intelligence and if he was from a family where there was some kind of value on education, they would have made sure he wasnt bored". 智商和事业成功的完美相关？ 当然， Christopher Langan 的经历可能没有多少代表性，但作者在同一章节中描述的一个研究案例，却为“智商并不能预测人的事业成功”这个命题提供了比较科学的，系统的证据。这就是由斯坦福大学著名心理学家 Lewis Terman花费毕生精力主持完成的一项研究。 Terman 一生致力于智力测试方面的研究(被心理学界使用了五十多年的Stanford-Binet 智商测试工具，就是他的发明)。他曾经说过：“Theres nothing about an individual as important as his IQ, except possibly his morals... It is to those with a very high IQ, we must look for production of leaders who advance science, art, government, education, and social welfare generally"。他的这个研究正是希望为自己的这个理论提供实证支持。他在1921年组织了一个调查团队，通过老师推荐和多轮IQ测试，从250,000个加州的小学生中筛选出智商在所谓“top 1% of the top 1%”的1470个学生作为研究对象。这些孩子的智商都在140 以上(心理学界一般将IQ=140 以上作为“genius”的标准)。这些孩子就这样成为了心理学历史上最著名的一个长期研究项目的参与者。 在这之后的几十年中， Terman定期跟踪这些被昵称为“Termites”的研究对象。他的数据库里存着关于他们的非常详细的资料，包括什么时候从大学毕业，什么时候结婚，是否得过什么疾病，心理健康状态，以及他们的职业生涯的每一个重要的里程碑。他还为这些学生写过求学和求职推荐信，并且定期为他们提供职业和学业方面的建议和咨询。可是，让 Terman失望，也让许多信奉智商对人的事业成功的绝对作用的人们出乎意料的是，这1400多位天才儿童长大成人后，并没有都像Terman 预期的那样，成为各个领域的佼佼者；相反，数量不少的研究对象最后成绩平平。Terman 对其中的一半研究对象后来从事的职业和取得的成就进行了比较和分类; 他发现，在这730个研究对象中, 这中间大约有150 人(the so-called "A Group" )称得上 “true success stories ”，或者 “the stars ” - 他们中有物理学家，律师，工程师，和其他专业的学者。这个群体中90%从大学毕业，并获得了总共98个研究生学位。相比之下，中间60%的那个人群(所谓的 “B Group ”)，则被 认为是获得了“满意”的职业成就。但让Terman 失望的是剩下的那20%(the "C Group")--这个群体中有不少人后来从事的职业都非常普通，有些人甚至无法保持正常的工作。最令人惊讶的是，在这150人中，竟然有1/3是大学辍学者，而且总共只有8个人获得过研究生学位。 虽然在普通的人群中，这样的 “bell shaped distribution ”是很正常的现象，但我们不要忘记,这个群体的成员都是曾经被认为是“天才”的孩子！这个令人失望的研究结果自然招来很多人的批评，最严厉的恐怕要算来自社会学家Pitirim Sorokin的了--他说，当初与其花费那么多的人力物力去寻找这些所谓的“geniuses”，还不如干脆从相似的家庭背景的人群中随即选取一些研究对象，这样做所得到的样本，恐怕今天的事业成就和这些Termites 的也不会有太大差别！ Terman本人对自己这个“失败”的研究的失望，自然是可以想象的。在他关于这个研究的第四部专著中,他这样说道：“We have seen, that intellect and achievement are far from perfectly correlated" ("我们看到,智力和成就远远不是完美相关的”)。当然, 这并不是说一个人的智力对他/她今后的成绩不会有任何作用,因为一个IQ 120 的人和IQ 95的人相比,前者的 “cognitive capacity ”要强得多。这里强调的是, 当一个人的智力水平到了一定程度以后, IQ再高也没什么优势了(in other words, higher IQ does not provide much "marginal benefits" after certain threshold level)。另外要指出的是, 虽然一个人的人生是否成功, 以及他/她的人生是否幸福和快乐, 和他/她的职业或者事业成绩并非完全相关; 但我们不可否认一个人的职业成功, 是决定他/她生活质量和满意度很重要的一部分。
如果智力不能预测一个人今后的成就，那么什么东西是那些超级成功者共同享有的呢？在下篇中，我会介绍书中关于后天的努力以及家庭环境，父母对孩子的教育方式等外部因素对事业成就的作用。 (to be continued) 相关链接：
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