今天美國媒體被兩個有關奧總膚色的評語吵得沸沸揚揚, 一時間似有將競選期間炒得熱火朝天的“種族牌”重新開打的架勢。不同的是，這次兩位涉嫌“亂說”的政治人物，都是民主黨陣營的人，儘管一個是已經大勢已去，正不惜任何代價爭得媒體曝光率的前伊州州長布拉哥(咱伊州人對他的暱稱)，另外一個，卻是奧巴馬在國會仰賴的左膀右臂，此次醫療改革中衝鋒陷陣在前面的Harry Reid議員。

具體一點，布拉哥是在接受某個雜誌採訪時說了這樣一句話：“Im blacker than Obama"(entire quote: "This guy — he was catapulted in on hope and change — what we hope the guy is. What the (expletive)? Everything hes sayings on the teleprompter. Im blacker than Barack Obama. I shined shoes. I grew up in a five-room apartment. My father had a little Laundromat in a black community not far from where we lived. I saw it all growing up.");  而里德則是被一本揭露競選期間的一些鮮為人知的幕後事件的新書“Game Change" 披露，在競選期間曾經說過：“奧巴馬能夠勝出，因為他的皮膚很淡；而且他說話不帶黑鬼口音 ”(Obama is suited for the presidential run because he is a light skinned African American without Negro dialect, unless he chooses to have one")。按說這兩個評語的語境完全不同，涉及的內容雖然都和奧總的膚色有關，其內涵也很不相同， 但其中所折射出來的美國種族關係的深層複雜性，十分耐人尋味。

布拉哥在此話掀起軒然大波之後(其實他自從被爆企圖“出售”奧總的議員位置的醜聞曝光後，所作所為頻頻讓人跌破眼鏡，再說出這樣的話實在也已經不讓人驚訝了)，很快進行解釋，說自己並不是意在對總統的膚色評頭論足(" I didnt even refer to his skin color")，而是用這個詞語，表示自己出身低微，和芝加哥南邊近郊的那些黑人沒有什麼兩樣。對此牽強的解釋，奧總和白宮方面倒也顯示出了大將風度，根本就不予理睬；但里德的那番話，殺傷力可就不是一個級別了。作為自來以黑人和其他中低層人民代表自居的民主黨的得力幹將, 出此明顯的種族歧視的話語，已經十分出格; 在被披露出來之後卻以 “這是off record 的評論”作為解釋，更讓人不禁想知道，這些倡導“政治正確”， 鼓吹“平權”， “平等”的政客們，在背着眾人的時候，到底是怎樣一副嘴臉呢？“只許州官放火，不許百姓點燈”, 看來是“放之四海而皆準”啊。

共和黨方面當然不會放過這個機會，因為他們的議員羅特(Trent Lott)，也曾因為類似的言語遭到民主黨大肆攻擊下台，所以如果民主黨對此輕描淡寫，很可能會得到“雙重標準”這樣的媒體backfire, 到時奧總倒很可能是騎虎難下了。不過，奧總對這位“親密戰友”，倒是表現出了寬宏大量的胸懷，很快接受了他的道歉，相信也是想在此非常時刻，以大局為重，不想讓民主黨自當選以來慘澹經營至今好不容易有了新希望的醫療改革方案因此而流產。至於這個“炸彈”在這個時候被扔出來，是否是共和黨和右翼勢力處心積慮有計劃而為，我們這些草民就只有瞎猜測一氣了。但願不是，否則這政治不也太骯髒了點兒麼？But maybe its just a strategy to sell the book  - No matter what, one thing is for sure: The book will fly off the shelves when it hit the bookstores on Tuesday.

其實要說起來，里德的這句話競選之中之後都有人說過，只是沒有這麼直白，說話的人沒有這樣特殊的身份罷了。許多人在非裔和其他少數民族公民們為奧總的當選而歡欣鼓舞的時候，就已經指出過，奧巴馬並不是一個“典型的美國黑人”，無論是他的出身(肯尼亞移民和美國南方白人的混血兒)，還是教育背景(哈佛法學院畢業)，都和“typical African Americans" 有很大的距離，儘管他的確是一個靠奮鬥得到今天的成功典範。同是黑人，皮膚深的和皮膚淺的(包括奧總這樣的混血兒)之間，其實也是很有隔閡的，這個我也是看到有關討論才了解的。所以，他的當選是否真的意味着美國社會的種族關係進入了一個新的階段，下定論還真的為時尚早。在他當選後發生的一系列事件，比如哈佛教授在家中被捕引發的“啤酒峰會”事件，不久前的“內褲炸彈”恐怖分子為由，引起的對racial profiling 的重新討論，和今天的這兩個看似不相干，實則很有內在聯繫的comments, 都反映了美國種族關係的複雜和敏感，以及“政治正確”的局限性。