大儿子今年上高二了。用“挺爱搅”们的话说，高二应该是高中最“enjoyable” 的一年。因为第一年，刚刚从初中进入高中，一下子从“big fish in the little pond”变成“smallest fish in the big pond”， 心理上和环境上都要有一个转折。比如儿子的高中，总共有四千多学生，那分成东南西北中五个部分的教学楼，整个就像一个迷宫。儿子去年每天七门课，基本上得在这几个角落走个来回，因为每堂课完了都得回到自己的 ，放下这门课的东西，拿出下门课的东西，再走到下一个教室。这整个过程要在七分钟之内完成(初中时候是四分钟，不过初中只有几百个学生，教学楼也小得多)。想象一下每节课下课后的过道上那熙熙攘攘的样子，都让我头发昏。高三呢，一边要对付正常的功课，一边还要考虑上大学的一系列事情，考SAT， ACT， 还要访问很多学校，所以应该是最累的一年。到了高四，马上就要上大学，心思可能已经就不在学校了，而且最后一个学期很多学生的课程基本上都修完了，所以更可以随心所欲。这样说来，真正能够“活在当下”，尽情享受高中生活的一年，可能还就是这第二年呢。

不过，学期一开始，就感受到二年级和一年级的不同。首先是时间上的紧张。儿子因为希望多修一些课程，这学期选了“zero period"的课，其实就是在每天早上第一节课前加的一门课。这样，他每天包括午餐有八节课，从7点15 到下午三点。但因为上零点课的孩子毕竟不多，接他们的校车只有很少的几辆，所以每天早上六点二十就得离开家上校巴，在车上颠四十分钟才到学校。俺心疼儿子，主动提出可以不必坐校车，老妈可以每天七点钟开车送他，这样就可以多睡个半个小时。可是儿子老公一起反对 -- 老公的意思当然是儿子大了，不必这样护着，让他自己去坐校车，也是一个锻炼责任感的机会；儿子呢，比起坐老妈的车上学，当然更喜欢在校车上能跟自己的朋友说说笑笑，尽管这意味着每天要天不亮就爬起来！二比一，人家又都很有道理，所以俺就让步了。这样大儿子打发走了，我还可以回来再眯半个小时，再“故伎重演”，扮“周扒皮”“软硬兼施”逼小儿子起床。我和儿子都是“夜猫子”类型的“学院派”，不习惯这么早起来 ，所以这样搞了几天，我的上床时间就已经提前，因为到了十点多钟就已经扛不住了；可是儿子还是照样要磨磨蹭蹭到十点半才睡。还是年轻精力好呀。不服不行。

第二个明显的不同，当然就是课程要求上的更严格了。儿子选的课基本上都是超前的，比如数学的Pre-Calc Honors, 很多孩子是高三才学，他高二学了，高三就可以直接上 Calculus AP, 最后一年再上 Statistics AP； 后面这两门如果通过AP 考试，就可以转学分到大学 ( save time and money)；Science 也是一样。这学期选的是化学，下一年是物理，最后一年就可以选一门化学或者物理或者生物的AP。其他当然还有历史(AP)，经济(AP)， 英文(Honors)，Symphony Orchestra, 以及外语和健康(体育)课。学校Open House

的时候见到老师和家长，大家关心的话题就不再是高一时候的那些“小儿科”的问题了，而是三年以后的“高瞻远瞩”的东西。每天回来作业也明显增加，阅读的量和质当然也不可同日而语。去年他的英文班读了沙翁的“仲夏夜之梦”，夏录帝的“简爱”，还有其他几本名著；今年除了一本两千多页的“Literature”课本上的选择阅读和写作方面的要求以外，更有迪更斯的“双城记”，沙翁的“奥塞罗”，还有前几年得了英国一个文学大奖的小说“The Life of Pie”。 看着这些厚厚的文学作品，不禁想起几年前儿子还在小学和初中的时候，我还经常和他一起“母子共读”，什么Giver, House of Scorpion, Harry Potter Series, Walk Two Moon, etc, 那是多么开心的事情。可是现在他的英文阅读早已把我抛在脑后，想赶都赶不上了(当然近来我们也一起先后读了“战争与和平”，“DaVinci Code", and "Angels and Demons"。 但他一直建议我读“To Kill a Mockingbird", 我到现在也没有抽出时间来完成这个任务)。

儿子的老师们都非常敬业，非常professional。有在这一行干了三十年的 veteran，也有刚从研究生院毕业只几年的 “新鲜血液”。很多老师除了一天六七门课以外，还要担任其他的一些义务活动的指导老师，比如辩论队教练，排球队教练(不是都由体育老师担任)，等等，很辛苦的。一个星期下来，儿子最喜欢的是他第一堂课的化学老师和最后一堂课的英文老师。这两个老师正好是两个极端-- 化学老师是有教龄二十年的“老资格”，以前在私立学校教过初中，还在药品公司 做过研究工作。典型的科学家风度，沉稳，严谨，但对科学有着十分执着的热爱，也希望用自己的这种执着影响学生；英文老师是一个三十岁出头，精力充沛的漂亮女士。高高个子，一头卷曲的金发，充满活力。用儿子的话说，她肯定是一个“多动症”患者，因为她思维跳跃，不按部就班，而且自我组织能力似乎很缺乏(这都跟他很相似，所以他很有“认同感”，呵呵)。她的年龄使她很容易和孩子们打成一片，但她对他们的要求一点也不因此而改变。为了让他们扩大阅读的范围，她规定“课外阅读”的书目不能选一些“大众化”的畅销书，因此儿子正在读的 Dan Brown 的 "The Deception Point" 就被无情地“毙掉”了。最后他只好选了荷马的“伊里亚得”。好在他八年级的时候读过“Odyssey”， 这种风格的文字对他不算太艰难；英文老师的“严格”还表现在另外一个小事上-- 不知怎么她听说班上有几个学生去年在别的老师班上读“简爱”的时候，用了所谓的“Spot Notes"(一种网上可以下载的章节小结)来应付老师的作业，就告诉她们，这种“作弊”行为在她这里是行不通的，因为她“monitors the spot notes for all the books I assign”， 所以要是谁用这个“捷径”的话，她马上就会抓住。这让班上的孩子们十分佩服，说还是年轻老师厉害，呵呵。

说了半天，儿子的“烦恼”到底是什么呢？原来，他想今年多加入几个俱乐部，比如辩论队，国际象棋队，Anime and Manga Club, 还有Junior Engineer and Technology Society (JETS -- 青年工程师俱乐部 -- 要动手做一些自己设计的东西参加比赛的)。这周这几个俱乐部都有了第一次活动，所以每天都要放学后留下来一个到两个小时，再坐晚点的巴士回来。我们对他加入这些俱乐部当然是全力支持，除了发展兴趣，增强能力以外，还考虑到明年要加入National Honors Society 的话，有一项要求就是必须完成至少两个学校组织的俱乐部的活动。可是，就在这星期，他以前申请过的一个“职位”回话了 -- 要他下周开始周一和周四每天去上三个小时的班！这是一个叫做“Kumon Center "(有人把它翻成”哭忙“，很精辟)的课外学习中心(Kumon 是一个日本教师二十多年前在日本创办的，用的是日本和亚洲传统的“practice based training for math and reading”；近年来传到美国，开始被美国大众(尤其是美国的亚裔和印度人)接受，在我们这边也已经有好几家了。儿子申请的位子是“tutor" - 其实就是在那里给孩子们改卷子，是很合适他的工作。本来他是希望暑假能开始在那里工作挣点零钱的，可是那里已经有几个大学生在帮忙了。现在大学生要回去上学，所以有了空缺。本来这是很好的机会，可惜时间上正好和他的辩论队和另外一个俱乐部冲突！！！

儿子这下犯了难 -- 他一方面不愿意放弃俱乐部的活动(尤其是辩论队，因为他们学校的这个队很厉害，大败过不少其他学校的队伍 -- 而很多其他学校还有正式的“辩论”课程)，又不想放弃这个工作机会。不过，如果他要去上班的话，除了时间上的冲突，还有具体的操作上的困难 -- 因为这学期每周一我要到市中心一个学校去兼职上课，四点多种就得坐火车离开家。他如果去上班，我倒是可以在走之前送他去，但接就成了问题 --老公下班时间不像我能够保证；另外如果他在那里上班三个小时，周一那天下午小儿子一个人在家就要请人看护。反正有很多具体问题，所以我们想来想去，还是放弃了这个难得的工作机会。等明年暑假他十六岁了，工作的地方可以选择的也会更多，再开始也不迟。

儿子很沮丧， 说现在teenager unemployment 这么高，他上哪里去再找这么好的工作呢？我说别着急，慢慢来。再说我们也不指望你打工挣钱，主要还是一个培养责任感的目的。除了这里，你还可以做看护啊，你不是在加州还上过红十字会的培训课吗？

果不其然，昨天小儿子的好朋友的妈妈就打电话，问今天晚上儿子可不可以帮他们看护两个小家伙。儿子当然答应了。小儿子也得以tag along.我告诉大儿子，因为他看护三个小孩，可以挣三分工钱(其中一份是我给的)，时间上也还自由，其实也很不错啊。He agreed.