许多人可能对去年夏天在国会与白宫之间进行的那场有关债务上限，增税和减支的谈判还记忆犹新。由于共和党与民主党双方都在关键的问题上坚持不让步(共和党不同意增加税率和减少国防开支，民主党不同意减少福利开支)，最后的结果是将越来越严重的债务问题再次被搁置; “超级委员会”达成的"协议"是, 如果国会在2012年底之前不能就增税和减支达成有实质意义的决定，那么1992年开始的"布什减税"计划将在2013年一月一日自动过期; 而包括国防开支和大部分福利开支在内的"discretionary" 政府支出也将自动被“一刀切”地减少8.2%。这样的“双管齐下",当然可以"立竿见影"地减少政府赤字,但也必将对经济带来非常严重的后果(至少在短期内)。这个可能到来的 scenario，就是目前在朝野热议的“财政悬崖”。
“财政悬崖”到底有多悬？ 让我们先来看看一些具体项目吧。
1. 布什减税法案将在2013年一月一日过期。这意味着最低联邦收入税率将从目前的10% 增加至2000年前的15%,目前的25%bracket 将上升到28%,而目前最高的35% bracket 将上升到39.6%. 下面这个interactive tool 可以让你根据自己的收入和家庭结构(包括是单身还是已婚,federal allowance 的人数等等),计算这些改变对你的家庭税赋的具体影响。比如,已婚,有四个federal allowance,收入为$250K的夫妻,如果不计入任何deductions，在fiscal cliff 之前的联邦收入税是$62,203,而在fiscal cliff 之后则会上升到 $70,165--净增长率为12%。当然,每个家庭的情况不尽相同,比如投资amount，itemized deductions, retirement investments 等等，都会影响到实际的税率，所以这个 tool 只能是一个很 rough 的估计。
http://www.paycheckcity.com/fiscalcliff/cliff.html 另外,长期资产利得税(long term capital gain tax)的税率将从目前的15%增加到20%(关于“资产利得税，以前专门写过一篇文章, 见：“侃侃资产利得税：从罗姆尼的14%实际税率谈起)；红利(Dividend)税的税率也将增加到39.6%(也就是将取消对投资收入与非投资收入的税率上的区别对待)。其他受影响的还有遗产税(目前的遗产税是从个人五百万开始征收, 而减税过期之后开征额将降低到一百万,而税额则将从35% 大幅度增加到55%)，以及包括earned income credit 在内的一些减税项目
也就是说，布什减税法案的过期对超过一半的美国家庭都意味着联邦税赋的增加(因为有一半人口由于收入低，不需要交纳联邦收入税)，而并不是像一般认为的那样只对高收入阶层有影响；但由于红利和资产增值税, estate tax 的征收对象主要是收入较高的阶层,所以这个减税的过期对于高收入阶层的影响肯定是大于中低收入阶层。 2. 大部分“discretionary program”开支将被减少8.2%。这些开支包括一部份军费开支,教育开支(包括助学金);但社会安全福利和Medicare，以及联邦政府工作人员的工资和退休金不受这8.2%的限制(Medicare 的开支将减少2% --单此一项就可以减少$11B 的开支)
3，Alternative Minimum Tax (AMT) 门栏将回复到2000年的水平
4，2010年国会通过的减少 2% 工资税(即社安税)的法案将过期。
5，2010年通过的延长失业保险金的法案也将过期(失业者最多可以领取 26 月的失业保险)
6，医保法案引进的一些新税负将开始实行 (for instance, capital gain tax rate will increase by another 3.8%, to a maximum of 23.8%)
CBO 预计如果所有这些措施一起开始实行，将会减少$103B的联邦开支，并增加大约$399B的税收。这意味着总共$500B或者更多的“net total"，略低于2011财政年度总值为$1.2T的财政赤字的一半。 下面这个video clip 有一些很具体的讨论。感兴趣的朋友可以看看
但所有这些措施都无疑对经济造成极大的影响。奥巴马政府估计，收入在$50-80K 的家庭的联邦收入税将增加$2200 左右。另外，由于政府开支将大幅度减少, 低收入家庭将会在福利方面受到更直接的影响，比如包括 earned income credit 的免税项目将不再有效,以及失业保险金领取期限的缩短,对低收入家庭无疑于“雪上加霜”。当然高收入家庭也将面临更多的税收,尤其是所谓“最高2%”的收入阶层,也就是年收入超过$250K的家庭。当然，正如一篇Bloomberg文章中所说,许多年收入超过$250K的家庭,其实也就是和你我差不多的双职工家庭(夫妻都为专业人士)-- 和最高0.1%的那部分millinaires and billionairs 的收入来源是有很大差别的。把这部分人与真正的‘富人’混在一起，其实是很不应该的。
离“财政悬崖”只有不到一个月时间了。这两天两党的国会领袖和奥巴马都加强了媒体攻势，互相指责对方不以大局为重，视广大美国民众的生计于不顾，云云。有民主党内的人士甚至建议奥总干脆让财政悬崖发生，然后再指责共和党不合作, 造成恶果,这样的话, 已经败选的共和党在民众心目中的形象更会一落千丈。到底最后两党是否能达成有实质意义的协议，咱们这些小民也只能拭目以待了。 Related Links: Bloomberg: Top 2 Not Job Creators Nor Millionaires in Tax Debate 消失的中产阶级，“向上的流动性”，与美国梦
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