中国是否能在东亚建立新朝贡体系？
中国古代在东亚曾经有一个很成熟的以中国为核心的朝贡体系，这个体系是一种中国式的世界秩序，也是中国式的国际关系。只是，这个体系面对西方近代的条约体系时崩溃了。崩溃的原因有几个，当然最重要的是中国文明的衰退，无论是在文化还是经济以及军事上，都难以维持一个以中国为核心的东亚朝贡体系了。那么，近来，随着中国的重新崛起，中国是否有可能在东亚重新建立一个新的朝贡体系呢？
有很多人很期待，大陆的新儒家很期待，有一个英国学者也很期待，甚至还专门写了一部书《当中国统治世界》，将这个中国式的国家秩序与国际关系当做可以与美国和西方的霸权式的国际关系相抗衡的体系，是一个可以改变世界秩序的新的东西。
不过，笔者这里陈述的不是那个老的朝贡体系，而是新朝贡体系。古代的那个朝贡体系有几个特点，一个是名义上的不平等，即以中国为核心的，为宗主的东亚秩序，中国对那些朝贡国，有册封，朝贡国对中国有定期的朝贡，即进贡，保持一种表面上的上下级关系。但在实际上，中国并不干涉那些朝贡国的内政，基本上是放任，那些的朝贡国与中国的实际关系是非常平等的。中国与那些朝贡国是采用“厚往薄来”，也即是，朝贡国拿一两银子的贡品，中国回赠100两， 在经济上肯定是亏的。但天朝中国算的是政治账，而不是经济账。
中国的这个朝贡体系据说很古老，在公元前三世纪就存在了。在秦汉时代和唐代都存在过。但是比较成熟是在明代的时候，据说那个时候到中国朝贡的国家和地区有65个，差不多整个的东亚，也就是包括现在的东南亚和东北亚都向中国朝贡。清代的时候，朝贡的国家减少了，大概还有7个。
而朝贡体系的建立和内容的变化，有三个阶段，第一个阶段就是秦汉时期，这个时期朝贡的内容是继承上古时代所谓的“内服”与“外服”的关系，还发挥到了“五服”，也就是将国际关系由内向外推，推出了很多不同的层次。第二阶段是隋唐时代，这个时代基本是“册封”的时代，即那些朝贡的国家通过与中国的联系来获得自身政权的合理性，即要得到中国的“册封”，以此成为政权认定的标准。第三个时期是明清时代，这个时候的朝贡的目的是“羁縻”，也就是，朝贡的本意是要那些朝贡的国家尊崇中国的地位，但那些国家也是独立的，其朝贡是名义性的，而其里面含有很大的经济成分，朝贡已经从单一的政治含义转变成了政治和经济利益的融合。
但无论是内外服，册封，羁縻，其核心是以中国为中心的东亚秩序，是中国文明优先的秩序。
其实，中国古代的对内对外关系，从外到内，从远及近分为几个层次，最外一层是只知道名字而无来往的，如大秦，大食，这些地方都仅仅是知道，但基本来往不多，也就是这些国家都是在中国文明圈外的存在。第二层就是朝贡关系，这是非常松散的关系，几乎就是平等的关系，有时候仅仅有名义上的朝贡，如日本，琉球，还有东南亚一些国家，朝贡关系可以认为是在松散的中华文明圈内。第三层是属国关系，如越南，朝鲜，这些国家基本也是独立的，但与中国政府有一定的深层次的关系，在政治和军事外交上还有统属和互相帮助的关系。再往内第四层就是中央与地方的一国两制关系，如中央与蒙古和西藏新疆这种关系，这些地方都是自治，但不能独立，其版图是属于中国的，其地方政府必须得到中央政府的认可，中央一般也不派军队驻扎，但如果其内部有变，中央的军队就可以进驻，在平息事变以后，军队一般就退出，地方仍然自治。第五层是改土归流的关系，比如青海云南贵州，这些地方都开始建省，但还是过度阶段，还保持一些当地的特征和民情风俗。第六层，就是一般的行省的关系，这是最紧密的关系了，中国所谓的内地的概念。
那么我们看，在中国对内对外关系的六层关系中，朝贡关系是处在第二层，也就是一种非常松散的关系，那些朝贡国家都是独立的国家，与中国的统属关系基本是名义上的，没有实质上的紧密关系。因此，这种“册封”也好，“羁縻”也好，与中国与属国关系的册封和一国两制的册封当然是不同的，比如，中央政府对属国朝鲜王的册封，对一国两制的西藏达赖政府的册封，与中国对琉球王的册封，对日本的某种册封，那是大不相同的。有些人混淆了这几种册封的关系，这是不对的。
其实，按笔者的理解，中国的朝贡关系与现代国家的认同与建交的关系差不多。所不同的是有主次关系，没有互相建立领事馆的平等关系。只是，朝贡关系的册封和羁縻，与现代国家的建交和经济往来，也就是政治经济的往来是非常接近的。因为朝贡关系的国家都是独立国家，中国基本管不了人家内部的事情，无论是政治上还是经济上军事上，都管不了，而册封的意思就类似于建交的意思，我中国承认你这个国家了，你与我可以有关系了，你也有政权的合法性了。而且我也给你一定的经济特权，即发给一个什么牌牌。当然，这里多少是有主次之分的，还有宗主之分，但不平等是表面的，平等是内里的。而与其对照的以美国为中心的霸权体系是表面上的平等，而实际上是不平等的，因为大小国家的力量是不同的，地位也不同。
比如明朝时候，日本也到中国朝贡，但那种朝贡已经没有政治意义了，基本是经济行为。日本的各地商人都争先到中国朝贡，原因是他们认为这仅仅是商业行为，因为中国采用的是“厚往薄来”，进贡一点点东西，可还给的特别多，几十倍不止，因此日本的商人都来中国朝贡，其实就是经济往来，没有什么政治意义。有一次这些日本商人搞错了日期，本来朝贡是一年一次，可是他们很快就又来了，于是不得不在舟山群岛等10个月，等来年可以正常朝贡了，他们才可进来，而且规模越来越大，远远超过了中国政府规定的人数。后来中国政府不得不削减人数，控制他们的朝贡规模和次数。有一次更有意思，这些日本商人还在中国的宁波大打出手，发生小规模的战斗来竞争朝贡的名额。可见，这种朝贡已经基本是经济利益了，只是在中国方面，自己还认为有政治意义，但日本方面基本不认可。据说，后来明朝沿海的倭寇泛滥，与中国有一个时期停止朝贡有关。停止了朝贡，这些日本商人就没有了生意，于是就开始抢。
中国的朝贡关系在明清的时候，有时就是一种面子。天朝可以获得一种天下中央的感觉，一种万国来朝的感觉，其实人家可能看重的只是经济利益而已。
而就文明中心而论，中国在那个时候的确是处在东亚的中心地位的。中国的文明和文化可以辐射出去，形成中国文明圈。因此，朝贡关系的内核，还有一个华夷之分的问题，也就是，越靠近中国核心地方的国家，是越文明的，而边远的地方，就可能是蛮族。有一个有趣的例子，比如在清代，当满人从关外入关，靠武力征服中国以后，中国明朝的属国朝鲜和越南都认为中国已经亡于蛮夷之手了，因此他们开始号称中国和华夏族，越南那个时候自称中国，朝鲜自称华夏，有意思吧。
其实，后来日本在二战时代的大东亚共荣圈，有一个意思就是，中国本土的中国文明已经不行了，日本也认为中国在被满清统治以后，中国本土已经沦为蛮夷之地了，因此日本也如同当年的越南与朝鲜一样，要肩负起中国文明的大旗，成为中国文明的核心，日本要当东亚的领袖，成为东亚朝贡体系的核心。周作人当年投降日本，成为汉奸的文化前提就是这个理论，也就是周作人认为，中国本土的文明已经衰退了，已经蛮夷化了，而日本是中国文明的新的核心，因此日本占据中国本土是应该的，中国人都要跟日本人走，被日本人统治。
当然，日本不会提中国文明，也没有号称中国，但骨子里还是有那么一点意思在。
当然，朝贡可能是有一点的屈辱在，也就是要遵守中国的礼节，比如，要跪见中国皇帝。当英国人马戛尔尼来华的时候，对觐见乾隆要不要行跪拜礼与中国的礼部争论起来。因为乾隆的意思是要中国与英国形成朝贡关系，但英国这个时候是要完全平等的关系。东方的朝贡关系与西方的条约关系形成了冲突。
还是回到我们的话题，就是中国在今天是否可以重建东亚的新朝贡关系呢？现在有许多人在期待。只是笔者觉得，朝贡关系的核心不是一种谁臣服谁的关系，因为那些都是表面上的，包括日本明代对中国的所谓朝贡，基本没有谁臣服谁的关系，仅仅是商业利益而已。因此新朝贡关系的实质，还是谁的文明和文化和经济军事更先进的问题，你的文化政治经济军事势力强大，那么你就是中心，这是必然的。而且，现代的国家关系，也没有谁臣服谁的问题，在国格上是平等的。笔者更愿意将新朝贡关系看做一种软实力的关系，是人家愿意亲近你，形成与你的一种特殊联系的关系，而且作为核心的国家，也大体会采用“厚往薄来”的原则，而不是霸权主义的原则。这是中国的东亚体系与美国的霸权体系的区别。
在二战以后的东亚，是曾经有过一个“雁行”的理论和时期，大概是在70年代，就是日本是头雁，带领东亚的国家飞翔。这多少也是一种新朝贡关系吧。日本一直是很想做东亚的头把交椅和老大的。可是，中国现在赶上来了，经济总量已经超过了日本。中国当然也要做东亚的领袖，东亚的盟主和老大。因此，在东亚，现在是两强相遇，必然有一争。钓鱼岛事件，就是两强相遇的头一争。但中国国内现在的问题很多，中国无论在政治经济军事文化上，还有大量的问题，在道德方面就更多，因此笔者也不赞同现在中国就开始谈什么东亚的新朝贡关系，中国更重要的是发展自己，只有自己的文化发达了，先进了，中国必然会对其他国家有吸引了力，你不形成中心别人都不答应。
何况，还有无处不在的美国。看美国近来在东亚的种种手段，合纵连横的手段，美国肯定已经锁定中国为其对手，不论中国愿不愿意，中国都是美国的对手。中国在东亚的新朝贡体系的建立，或中国成为东亚的盟主，必须要过日本和美国这一关。中国现在有点雏形的准盟国关系有朝鲜，缅甸，巴基斯坦，还有前苏联的几个斯坦的国家，上合组织国家。最近中国很积极的在非洲开发，经济打先锋，可惜，中国商人的道德水准太差了，非洲人民开始饱尝中国的腐败和道德沦丧。一个没有道德感召力的国家和人民，如何可以成为盟主和中心呢？
就大国崛起之路，在中国本身，谈论最早的是林彪。林彪在1962年七千人大会上的讲话非常的精辟。那个时候还有大跃进的余味，可林彪已经放弃了什么10年超英，15年赶美，林彪说，赶上美国要100年的时间，但中国的崛起是不可抗拒的。现在50年过去了，估计再有50年的时间，中国就可以赶上美国。因此，在这个50年中，中国要过东亚的另一强，日本的关，还要过美国的关。美国必然要全力封堵中国，这是必然的。
