彭运生谈艺录（230）

   马致远《天净沙（秋思）》的言外之意

马致远《天净沙》（秋思）曰：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”。

“枯藤”缠绕着“老树”，“昏鸦”需要栖息于老树，因此可以说：老树为枯藤和昏鸦提供了一个“家”——依托之所。作为植物的枯藤和作为鸟类的昏鸦尚且都有一个依托之所，人也就应该有一个依托之所——“人家”，也就是供人自己居住的房屋。

不是任何地方都适宜于建造房屋，方便取水是必要条件，有“流水”的地方才适合。另外，房屋不是一种简简单单的事物，而是需要有各种各样的配套设施——河流解决了我们用水的问题，却也可能给我们的出行带来障碍，作为与房屋相配套的设施，一座“小桥”就是必要的。

我们需要房屋，不仅仅是因为要向枯藤和昏鸦看齐，而是因为有各种更深刻的原因：这个世界上有“西风”，西风通常还是寒冷的风，这样，我们需要避风御寒；紧接着“夕阳西下”而来的，是夜晚，这样，我们需要一个可以让我们避免猛兽袭击、安稳睡眠的地方。

有一个人，他极其痛苦——“断肠”，这首先是因为他是“在天涯”，也就是离家极遥远的地方，实际上则是因为他不能及时回到家，再往深刻里说，则是因为他得不到房屋的庇护。“瘦马”意味着作为交通工具的那匹马不能长时间地快跑，“古道”意味着年久失修，意味着崎岖难行，此二者相合，“在天涯”的那个人就只能是“断肠”的了。

总之，房屋（“人家”）的必要性和价值，在小令中得到了种种暗示，这些暗示正就是此小令的言外之意的具体内容。

王国维先生赞美此小令，说它是“天籁”，也就是那种“得来全不费工夫”的作品。但这里毕竟表现出了马致远作为诗人的一些基本功。“古道西风瘦马”，小令中的这一句，并不符合日常语言的习惯，按照日常语言的习惯，这一句应该是“西风瘦马古道”，或者“古道瘦马西风”，一句话，“古道”和“瘦马”应该紧密相连，因为马行走在道路上。马致远写成的偏偏是“古道西风瘦马”，把“瘦马”放置在末尾，首先是为了押韵；把“西风”放置在中间，是因为只有这样，才能满足“仄仄平平仄仄”这一格律上的要求。