赌城记事之三：凄凉的老人之死
我所工作的拉斯维加斯的汽车旅馆有相当一部分房客是来自东部和中西部的退休老人。这些老人大多是单身，他们退休后，老伴也去世了，为了逃避孤寂的生活来到赌城过晚年。到过赌城的人都知道，拉斯维加斯是个不夜城，总是那么热闹，繁华，五光十色光怪陆离。这样的环境会让他们觉得不是那么孤单。其次赌城生活花费相对来说比较便宜。就住宿来说，因为赌城主要是周末节假日客人比较多，平时会很冷清，很多旅馆对长期住的客人都有很大的折扣。我所工作的旅馆当时就有专门给这些老人的70美元住一个星期的价钱。从吃的来说，附近的赌场经常发给旅馆很多免费的早餐票，旅馆会再发给房客。有的赌场夜里过一定时间后还有免费的晚餐供应。这些都是吸引老人到赌城居住的主要原因。 我和这些老人处的都很好，他们也很喜欢和我聊天。当时我到美国时间不长，英语听说都不好，和他们聊天是练习口语很好的机会，老人语速较慢，也比教有耐心，多问他们几句，也不会觉得尴尬。有一次一个老太太和我聊得高兴，突然捧着我脸亲吻了一下，吓了我一大跳。还有一次有个老头问我是中国那里的，我告诉他我的家乡是中国昆明，他高兴极了，原来他当过陈纳德飞虎队的飞行员，二战期间飞过从印度到昆明的驼峰航线，他和我聊了很多当年在昆明的事。 我观察这些老人，有一点觉得很奇怪，怎么从来不见他们的孩子来看他们或者打电话给他们。那时用手机的人还没有那么多，有人给他们打电话要通过柜台去转，所以我知道从来没有人给他们打电话。有一次我问一个老太太有没有孩子，她回答说有啊有两个儿子。我问他们在那里，她回答说不知道， 说是好长时间不联系了，所以不知道。这让我着实吃惊了一下。怎么母亲和儿子长时间都不联系居然连各自住那里都不知道，这在我这个刚从国内来的人看来是不可思议的事。 后来我才知道，在美国，父母对儿女在18岁以前有抚养照顾的责任，但当父母衰老之后，儿女却没有抚养照顾老人的责任，这是中美文化上的一个很大差异。 让我最震惊的的是老人中一个叫TOM的凄凉过世。 TOM是个意大利裔美国人，当时七十多岁接近八十，退休前是个纽约的警察。TOM身材矮小还驼背，我怎么也也不能把他和美国高大的警察形象连在一起。TOM话语不多，有一次他称赞我，说我们旅馆应该多雇佣些像我这样能讲英语的人。他这样讲是因为旅馆老板英语很差，有时我不在柜台，老板去顶班，他去给老板讲事老板听不懂，他很恼火，以为老板和我一样也是雇员。 TOM的哥哥叫ALBERT，八十多岁，也是旅馆的长期房客。 有一天ALBERT过来对我说，好几天都没有看见他弟弟了，敲房门也没有人应，.恐怕有什么事，他要我打开TOM的房间门看看。我和他到了TOM的房间，发现从外面用钥匙打不开门，因为里面被反锁了。我撬开了窗户一个缝，看见了床上一只从被子里露出来的脚，知道问题严重了，因为他在屋里我们喊他他却不答应。我马上打了911。 警察和911的人到了后，他们一脚踹开门，进去后发现TOM已经死了，估计是半夜心脏病发，死在了床上。床上的被单和床垫都浸透了流出来的血，我后来把这些被单床垫都扔掉了。 ALBERT说TOM有两个孩子一男一女，都是医生，很有钱的。可TOM死后，两个孩子一个都没有来处理老人后事。TOM的女儿给我通过一次话，问了一下去世的情况后，就说了一声“Oh! My poor daddy!” 然后告诉我她已经通知“FUNERAL SERVICE”来处理了，就完了。TOM的遗物都给了救世军，“FUNERRAL SERVICE”的人把他的尸体拉走草草掩埋掉就完了事。TOM，这个有两个孩子的退休老人就这样死掉，离开了人世。我心里为他感到非常的凄凉和悲哀。 对死去的人的遗体，举行一定的仪式以表示尊重和悼念，在人类所有文化中都是共同的。这种文化特征甚至存在于动物中。曾经看过动物世界一个关于大象的纪录片。片中一群大象走到一个地方发现了他们同类的遗骨。他们围着遗骨绕了一会，然后用鼻子卷土把遗骨掩盖好。围着遗骨站了一会，眼神流露出悲伤的神情，好像是默哀。片子的解说说，大象可能是是动物中唯一的一种动物会像人类一样对死去的同类遗体表示悲哀。 我到不认为对死者的悼念仪式有多重要。国内有的人生前对父母不管，父母去世后，又把后事的处理办的很隆重，其实都是做给活着的人看的，是为自己造名声。但父母去世，做儿女的最起码的应该是去最后看看老人的遗体，处理一下后事，完全不管，连来都不来，一切交个FUNERAL SERVICE 去草草处理，是不是有点太无亲情了？ 上世纪九十年代初，居住在洛杉矶的一个海外华人女作家听了这个我亲身经历的故事后，曾经以这个故事为素材，写了一个小小说。 当然我从不认为这种情况在美国社会是普遍现象或者完全代表美国文化的主流价值。我以后在美国的工作生活经历中，还是见过许多很有亲情的美国人。我的一个女上司，母亲去世后，。到办公室讲起母亲来那可真是放声大哭。还有个同事，岳父病危，他也是和太太轮流天天去病房陪，对父母长辈表现了很深的亲情。同事中有亲人去世了，都会有人通知，然后大家都会凑钱买花写卡表示慰问，甚至会去参加葬礼。不过当年因为刚到美国，对美国社会文化了解不是太全面，这件事对我确实震撼不小。 |
