2009-09-03

        在美國，娃兒的成長不光需要人文方面的開發，而且財政上的投資也是必不可少的。從出生到上大學之前(17-18年)，培養娃兒究竟需要多少錢？

        據最新《時代》周刊報導的數字揭示，二十二萬美元可能是一個撫養娃兒所需的基本數額(不包括上大學的費用)。若有多個娃兒，那麼第二個娃兒比第一個娃兒估計可節省25%的開銷；第三個或第三個以後的娃兒將等值遞減22%。

        有娃兒，必有消費；有消費，就有投資；有投資，定有風險。

        說到投資，娃兒簡直就是欲望太多錢包忒瘦的超現實典範，經濟蕭條的叛逆者，更是家長喪失原則、放棄約束的導火索。

        隨着全球經濟一體化，伴隨着農作物產品日趨大工業化，家庭花在食物和衣物方面的費用逐年減少。然而，負擔房子和醫療保險的費用卻大幅上升，空前高漲。另外，還有很多像清洗窗戶、更新地毯、沖洗相片、手機、鎮定劑等等諸如此類幕後的消費，常常被人忽略不計。如果有幸女兒喜歡時髦，那麼衣服上更新換代的花銷將令家長愈發債台高築。服裝的款式絕對是不可低估的一面，譬如眼下流行的超短杉，其價格依長度而定，越短越貴！難怪大多數的家長毫不遲疑地擁護學校的英明決定──袖長過肩，衣長遮臍！

        當然，隨着時間的推移，很多東西是不能簡單地用金錢來衡量的。實際上，家長從養育娃兒的過程中所得到的快樂遠遠超越金錢所能折算的價值。身為家長，生活的確意味着身不由己永無寧日，也許直到娃兒離家之日才是自己喘息之時。可偏偏習慣於忙忙碌碌的家長，在耗已殆盡時間和精力之後，面對空巢平靜的日子卻又一下子變得束手無策，如墜五里霧之中。

        直到此時，家長也許才真正到了輕歌漫舞的新紀元──終於有機會揀起束之高閣的針線活或其它愛好；盡情施展久違的廚藝，無限享受娃兒在家時根本沒有時間烹飪的菜餚──至少三菜一湯！還有，將堆積如山的相片精心裱制到影集鏡框裡──影象烘托着記憶，如同時間蘊育着歷史一樣。

        不知家長是否切身意識到自己的生活因為打理娃兒而變得豐富多采呢？娃兒長大以後，不知家長會不會情趣依舊？再到海邊採集貝殼，堆起篝火餐風宿露，或者對着陽光繼續欣賞迷幻景象？每到節日假期，是否依舊雕制南瓜燈？是否依舊塗染彩蛋？是否依舊讓節日喜氣洋洋？

        表面上來看，娃兒的消費固然是個天文數字。實際上來說，家長在教育啟迪娃兒的同時，對自身生活的感悟也會與日俱增獲益匪淺。信不信，任何回報都是相輔相成的？例如，在幫助娃兒做功課的同時，也許家長能夠學到自己以前沒有學過的東西。換句話說，娃兒可能是家長了解新知拓寬視野的動力。此外，娃兒健魄的體能不失為家長暖和被窩的“火爐”行家；娃兒纖細的小手沒準兒能幫家長從狹縫中取出難以夠到的東西。由此看來，娃兒一方面讓家長變得更加富足且堅毅，更加值得依靠與信賴；另一方面，娃兒還是家長的得力助手，最好的精神寄託。

        娃兒的成長變奏了一曲天籟之聲，娃兒的成長同樣預示了一代新老交替。因為娃兒，家長的衰老也許反襯得更快，家長的頭髮也許蒼白得更多，特別是趕上娃兒正值青春發育期的家長。但奇妙之處就在於，娃兒又是無價之寶：家長與娃兒一同成長，娃兒讓家長打心裡青春永駐。從這層意義上講，即使再昂貴的消費、再碩大的投資、再可能的風險，家長都會在所不惜。期待有朝一日，娃兒如“長江後浪推前浪”，似“青，出於藍而勝於藍”。

Moshulu the World's Oldest & Largest Square Rigged Sailing Vessel still Afloat-the One & Only Restaurant Venue on a Tall Ship today in the World Philadelphia

 (費城“兄弟之愛”莫舒魯“無畏”號·建於1904年，既是世上現存最古老、最大的四桅方帆船，又是世上唯一一家位於高桅帆船上的餐廳 08-01-2004)

Philadelphia Zoo, America's 1st Zoo 

(費城動物園·美國第一家動物園 10-31-2004)

Facial Painting @ Philadelphia Zoo

(費城動物園·臉譜 06-25-2006)

Ocean City in NJ,  America’s Greatest Family Resort

(新澤西“草”州海洋城·美國最佳家庭度假勝地 07-01-2006)

Natl Watch & Clock Museum, Columbia, PA

(賓夕法尼亞“山林”州哥倫比亞“鴿子”鎮·國家手錶鬧鐘博物館 04-22-2007)

Campus of UPenn (賓大校園 05-05-2007)

Tumble Bee (翻滾蜜蜂兒童娛樂室 01-06-2008)

Jr. Gym @ Upper Gwynedd Child Learning Center

(上格溫內德“快樂”兒童學習中心·體育課 11-26-2008)

Santana Row in San Jose, CA

(加利福尼亞“火爐”州聖何塞“上帝必將賜福”·聖塔納“恩典”街 03-11-2009)

North Beach in San Francisco, the City's Historic "Little Italy"

(舊金山北灘區·該市歷史悠久的“小意大利” 03-14-2009)

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