發菩提心就是發大乘心。梵語‘菩提’，此譯為‘道’，或譯為‘覺’發菩提心，就是發覺道之心。換句話說：就是發‘度一切眾生皆成佛’的心。
我們知道‘念佛當發菩提心’了！但是單單‘知道’了還是不夠的，因為‘知道’了只是‘理論’方面明白了；而這個‘菩提心’究竟‘發’起來沒有？這是‘事實’問題。假使我們捫心自問，並沒有真實發心；如是，則即令你心裡知道的理論很清楚，亦只等於‘畫餅充飢’。縱令你口裡會講，把發菩提心的道理講的很明白，而自己卻沒有發心，這正所謂‘終日數他寶，己無半毫分’了。
我們已經知道發心了；但是這個‘心’仍然‘發’不起來，怎樣辦呢？下面分三段來講：
第一、學佛發心：釋迦牟尼佛是我們的本師，我們是佛的弟子；為弟子
的應當跟著本師學，佛怎樣發心，我們就怎樣發心，才不致有錯。佛發
的是‘四弘誓願’的心，我們亦應先發四弘誓願。我們中國的佛法是大
乘佛法，所以受五戒，具足戒，菩薩戒的時候，都鬚髮四弘誓願；即令
單受三歸依，亦鬚髮四弘誓願。這就是教我們發菩提心的。
佛發的四弘誓願：第一願是‘眾生無邊誓願度’：我們既然學佛，就應當學佛發願度眾生。少數的眾生須要度，多數的眾生更須要度。眾生究竟有多少呢？在我們所住的地球上，有三十多億人，這是單指‘人道’說的；‘畜生道’的眾生有多少呢？實‘非算數所能知’了；還有餓鬼道、地獄道、修羅道、以及天道的眾生呢？更‘非譬喻所能知’了！然而這還是指著我們所住的這個小地球說的呢。
若依佛教地理看起來，虛空之內，有無量無邊的‘三千大千世界’。世界既然這樣多，世界上面所住的眾生，真是多的不可思議了！這些無量的世界，無邊的眾生，都有痛苦！都需要我們去度！如果以為眾生太多而生退心，那就不是發菩提心了。不怕眾生是無量無邊的多，我們都誓願度盡他們，這才堪稱弘誓大願！
第二願是‘煩惱無盡誓願斷’：煩惱多得很，多到無窮無盡！這無窮無
盡的煩惱，我們誓願把它斷盡了！斷盡了自己的煩惱，然後才能度眾生
了生死，方可謂之‘度眾生’。然而眾生的‘生死’如何能‘了’呢？
是則必須令眾生斷盡煩惱，才能了脫生死。設若我們自己的煩惱尚不能
斷，如何能斷眾生的煩惱呢？所以必須發願, 為度眾生之故，先將自己
的無盡煩惱斷盡了。
第三願是‘法門無量誓願學’：眾生無量無邊，眾生的根機也就無量無
邊，因之度生的法門亦需要無量無邊。眾生根機不同，應當‘觀機逗教’
；觀眾生是甚麼根機，就用甚麼法門去度他。例如：眾生喜歡‘禪’，
我們就度之以‘禪’。眾生喜歡‘密’，我們就度之以‘密’。至於我
們自己的煩惱，真是無窮無盡！為斷除這無盡的煩惱，亦須學無量的法
門。比方說：我們的‘散亂心’太多，那就須用‘數息觀’以治之。倘
若是‘貪慾心’太多，那就須用‘不淨觀’以治之。總之，為度無邊的
眾生——滿第一願，為斷無盡的煩惱——滿第二願，就須修學無量的法
門——發第三願。
第四願是‘佛道無上誓願成’：沒有比佛道再高上的，所以‘佛道無上’。大乘道位有‘三賢’、‘十聖’、‘等覺’、‘妙覺’。三賢之上有十聖，十聖之上有等覺，等覺之上有妙覺，妙覺就是佛，沒有比佛再上的了，故曰佛道無上。佛道雖然如此高遠無上，我們為了度眾生，必須發大誓願，不至成佛不止！這四弘誓願，在修行的歷程上說：當然是前三願為因，後一願為果。但在‘所為’的‘目的’上說：則後三願為因，前一願為果。所謂為度眾生而斷煩惱，而學法門，而成佛道。斷煩惱，學法門，乃至成佛道，並非為的‘自利’，悉皆為的‘利他’，無非‘為令眾生了生死’！是故學佛發四弘誓願，即是學佛發菩提心。
第二、觀眾生苦：設若我們‘學佛發心’仍然不甚懇切，那就要實地觀
察眾生的痛苦！若能見到眾生的痛苦，感覺著比自己的痛苦還難以忍受！
因而生起憐愍之心，由憐愍之心而引生大悲心，誓願拔除其痛苦！如是
則菩提心不發而自發了。一切眾生迷惑顛倒，認苦為樂。我們能觀察自
己之苦，即是生起了正知見，進而推己及人，觀察其他眾生之苦，這樣
就與菩提心相近了。試觀在這念佛堂里，多數是老年人；若看到老年人
那種老態龍鐘的樣子，老來方學佛，六根已暗鈍！觀此便生憐愍之心，
於是發心度他們，這就是發了菩提心了。
若看到同願道友們，因病不能參加佛七；或者病了因為醫藥太貴，而未能就醫買藥；便起憐愍心，發心度他們，這就是發了菩提心了。
又若看到少年人，正需依賴他的父母教養，但他的父母忽然死去了！又如老年人，正需要他的兒子養活他，偏偏他的兒子夭亡了！因此對他們生起憐愍之心，發心度他們，這就是發了菩提心了。
現在社會上兇殺案很多，雖然多系‘五陰熾盛’所造成，但細究其原因，大抵是‘冤家討債’！像前天報載：台南一旅客，到一旅店住宿，因其所住之房間靠近廁所，感到不愉快，要求另換房間；而店主人答以客人已滿，無房間可換，詎知該旅客竟操刀將店主人殺死！因此一點小事怎麼就會動刀殺人呢？這就是‘怨憎會苦’。
我們再往大處看看：像第一次、第二次世界大戰，開始發生時，動機很微；戰爭一經爆發，竟致死傷千萬人！這都是‘怨憎會苦’。現在第三次世界大戰正要發生，殺人的武器，比前二次大戰更厲害！將來死亡的人數一定更多！想到這裡，我們就要趕快發心，度這些可憐的眾生！這就是發了菩提心了。
我們再觀察：如許多公教人員，很想來這裡念佛而不可能；又如世界大戰太殘酷，大家想求和平而亦不可能；這都是眾生的‘求不得苦’。觀此而起憐愍心，想度盡他們，這菩提心已經發起來了。
第三、為他往生：‘他’是指的一切眾生；我們念佛往生西方，不
是為的自己，而是為度一切眾生才發願生到極樂世界去的，所以
謂之‘為他往生’。
念佛往生是為‘了生死’，念佛才能念出工夫來，這是對的。但若專為自己了生死，乃屬於小乘心。若為眾生而念佛往生，方是大乘心，始與阿彌陀佛之本願相應。
有人問：既然發心度生，住在娑婆世界永遠的度去就好了，為甚麼要往生西方呢？我們先反問一句：度眾生要用甚麼去度？是不是須要智慧，辯才，神通，相好？我們現在一無所有，將何以度呢？
前面講過：為度無邊眾生，須斷無盡煩惱，學無量法門，成無上佛道。但是在娑婆世界要想把後三願做滿了，再來滿第一願，真是談何容易？先說斷煩惱吧：‘斷見惑如斷四十里流’！要有多大的力量才能把‘見惑’斷掉？還有思惑、塵沙惑、無明惑哩！
再說學法門：我們福薄慧淺，連一句阿彌陀佛尚且不易念熱，又何況學禪、學密、學數息、學不淨呢？至於說到成佛道，那更是不容易的事了；按儀軌須要經過三大阿僧祇劫！這還是照著但進不退的時間說的；假若來生墮落三途，不知何時才能出來？縱令來生不失人身，亦難保不昏不迷！如是而欲成佛，真不知要經過多少阿僧祇劫哩？
我們觀察眾生，痛苦已極！急待度脫，豈可遲緩？是以應當趕快念佛，求生西方，見佛聞法，獲得智慧、辯才、神通、相好；再回娑婆，廣度眾生，滿菩提願。
