发菩提心就是发大乘心。梵语‘菩提’，此译为‘道’，或译为‘觉’发菩提心，就是发觉道之心。换句话说：就是发‘度一切众生皆成佛’的心。
我们知道‘念佛当发菩提心’了！但是单单‘知道’了还是不够的，因为‘知道’了只是‘理论’方面明白了；而这个‘菩提心’究竟‘发’起来没有？这是‘事实’问题。假使我们扪心自问，并没有真实发心；如是，则即令你心里知道的理论很清楚，亦只等于‘画饼充饥’。纵令你口里会讲，把发菩提心的道理讲的很明白，而自己却没有发心，这正所谓‘终日数他宝，己无半毫分’了。
我们已经知道发心了；但是这个‘心’仍然‘发’不起来，怎样办呢？下面分三段来讲：
第一、学佛发心：释迦牟尼佛是我们的本师，我们是佛的弟子；为弟子
的应当跟著本师学，佛怎样发心，我们就怎样发心，才不致有错。佛发
的是‘四弘誓愿’的心，我们亦应先发四弘誓愿。我们中国的佛法是大
乘佛法，所以受五戒，具足戒，菩萨戒的时候，都须发四弘誓愿；即令
单受三归依，亦须发四弘誓愿。这就是教我们发菩提心的。
佛发的四弘誓愿：第一愿是‘众生无边誓愿度’：我们既然学佛，就应当学佛发愿度众生。少数的众生须要度，多数的众生更须要度。众生究竟有多少呢？在我们所住的地球上，有三十多亿人，这是单指‘人道’说的；‘畜生道’的众生有多少呢？实‘非算数所能知’了；还有饿鬼道、地狱道、修罗道、以及天道的众生呢？更‘非譬喻所能知’了！然而这还是指著我们所住的这个小地球说的呢。
若依佛教地理看起来，虚空之内，有无量无边的‘三千大千世界’。世界既然这样多，世界上面所住的众生，真是多的不可思议了！这些无量的世界，无边的众生，都有痛苦！都需要我们去度！如果以为众生太多而生退心，那就不是发菩提心了。不怕众生是无量无边的多，我们都誓愿度尽他们，这才堪称弘誓大愿！
第二愿是‘烦恼无尽誓愿断’：烦恼多得很，多到无穷无尽！这无穷无
尽的烦恼，我们誓愿把它断尽了！断尽了自己的烦恼，然后才能度众生
了生死，方可谓之‘度众生’。然而众生的‘生死’如何能‘了’呢？
是则必须令众生断尽烦恼，才能了脱生死。设若我们自己的烦恼尚不能
断，如何能断众生的烦恼呢？所以必须发愿, 为度众生之故，先将自己
的无尽烦恼断尽了。
第三愿是‘法门无量誓愿学’：众生无量无边，众生的根机也就无量无
边，因之度生的法门亦需要无量无边。众生根机不同，应当‘观机逗教’
；观众生是甚么根机，就用甚么法门去度他。例如：众生喜欢‘禅’，
我们就度之以‘禅’。众生喜欢‘密’，我们就度之以‘密’。至于我
们自己的烦恼，真是无穷无尽！为断除这无尽的烦恼，亦须学无量的法
门。比方说：我们的‘散乱心’太多，那就须用‘数息观’以治之。倘
若是‘贪欲心’太多，那就须用‘不净观’以治之。总之，为度无边的
众生——满第一愿，为断无尽的烦恼——满第二愿，就须修学无量的法
门——发第三愿。
第四愿是‘佛道无上誓愿成’：没有比佛道再高上的，所以‘佛道无上’。大乘道位有‘三贤’、‘十圣’、‘等觉’、‘妙觉’。三贤之上有十圣，十圣之上有等觉，等觉之上有妙觉，妙觉就是佛，没有比佛再上的了，故曰佛道无上。佛道虽然如此高远无上，我们为了度众生，必须发大誓愿，不至成佛不止！这四弘誓愿，在修行的历程上说：当然是前三愿为因，后一愿为果。但在‘所为’的‘目的’上说：则后三愿为因，前一愿为果。所谓为度众生而断烦恼，而学法门，而成佛道。断烦恼，学法门，乃至成佛道，并非为的‘自利’，悉皆为的‘利他’，无非‘为令众生了生死’！是故学佛发四弘誓愿，即是学佛发菩提心。
第二、观众生苦：设若我们‘学佛发心’仍然不甚恳切，那就要实地观
察众生的痛苦！若能见到众生的痛苦，感觉著比自己的痛苦还难以忍受！
因而生起怜愍之心，由怜愍之心而引生大悲心，誓愿拔除其痛苦！如是
则菩提心不发而自发了。一切众生迷惑颠倒，认苦为乐。我们能观察自
己之苦，即是生起了正知见，进而推己及人，观察其他众生之苦，这样
就与菩提心相近了。试观在这念佛堂里，多数是老年人；若看到老年人
那种老态龙钟的样子，老来方学佛，六根已暗钝！观此便生怜愍之心，
于是发心度他们，这就是发了菩提心了。
若看到同愿道友们，因病不能参加佛七；或者病了因为医药太贵，而未能就医买药；便起怜愍心，发心度他们，这就是发了菩提心了。
又若看到少年人，正需依赖他的父母教养，但他的父母忽然死去了！又如老年人，正需要他的儿子养活他，偏偏他的儿子夭亡了！因此对他们生起怜愍之心，发心度他们，这就是发了菩提心了。
现在社会上凶杀案很多，虽然多系‘五阴炽盛’所造成，但细究其原因，大抵是‘冤家讨债’！像前天报载：台南一旅客，到一旅店住宿，因其所住之房间靠近厕所，感到不愉快，要求另换房间；而店主人答以客人已满，无房间可换，讵知该旅客竟操刀将店主人杀死！因此一点小事怎么就会动刀杀人呢？这就是‘怨憎会苦’。
我们再往大处看看：像第一次、第二次世界大战，开始发生时，动机很微；战争一经爆发，竟致死伤千万人！这都是‘怨憎会苦’。现在第三次世界大战正要发生，杀人的武器，比前二次大战更厉害！将来死亡的人数一定更多！想到这里，我们就要赶快发心，度这些可怜的众生！这就是发了菩提心了。
我们再观察：如许多公教人员，很想来这里念佛而不可能；又如世界大战太残酷，大家想求和平而亦不可能；这都是众生的‘求不得苦’。观此而起怜愍心，想度尽他们，这菩提心已经发起来了。
第三、为他往生：‘他’是指的一切众生；我们念佛往生西方，不
是为的自己，而是为度一切众生才发愿生到极乐世界去的，所以
谓之‘为他往生’。
念佛往生是为‘了生死’，念佛才能念出工夫来，这是对的。但若专为自己了生死，乃属于小乘心。若为众生而念佛往生，方是大乘心，始与阿弥陀佛之本愿相应。
有人问：既然发心度生，住在娑婆世界永远的度去就好了，为甚么要往生西方呢？我们先反问一句：度众生要用甚么去度？是不是须要智慧，辩才，神通，相好？我们现在一无所有，将何以度呢？
前面讲过：为度无边众生，须断无尽烦恼，学无量法门，成无上佛道。但是在娑婆世界要想把后三愿做满了，再来满第一愿，真是谈何容易？先说断烦恼吧：‘断见惑如断四十里流’！要有多大的力量才能把‘见惑’断掉？还有思惑、尘沙惑、无明惑哩！
再说学法门：我们福薄慧浅，连一句阿弥陀佛尚且不易念热，又何况学禅、学密、学数息、学不净呢？至于说到成佛道，那更是不容易的事了；按仪轨须要经过三大阿僧祇劫！这还是照著但进不退的时间说的；假若来生堕落三途，不知何时才能出来？纵令来生不失人身，亦难保不昏不迷！如是而欲成佛，真不知要经过多少阿僧祇劫哩？
我们观察众生，痛苦已极！急待度脱，岂可迟缓？是以应当赶快念佛，求生西方，见佛闻法，获得智慧、辩才、神通、相好；再回娑婆，广度众生，满菩提愿。
