朋友介绍的地址在皇后区，靠近北方大道的36街附近。到了地方一看，俨然是政府的一栋靠街角儿的办公大楼。从正门大厅看，里面人很多，都顺着拦绳架成的“排队通道”排队。门卫让我们绕过街角儿，从另一侧的侧门儿进去。

进了侧门儿，需要过一个类似于机场安检的监测门，先把身上的“金属”物件掏出来，包括手机、钥匙，甚至皮带要解下来，鞋子也要脱掉，连同随身带的包儿一起，放在一个塑料篮筐里，之后人通过“安检门”，过去之后，再把东西还给你。类似情况，以前野经历过，没想到，申请政府补助也这么麻烦。这大概是“9.11”以后，美国所有政府部门统一采取的“安全、保卫”措施。

然后上二楼，又是另一间很大的办公大厅。前台一个白人老太太，看过证件、登记之后，二话不说，给了一份“宣传资料”，我微微一瞥，知道是一份有关“申请各种社会补助的条件和工作流程的介绍”。不是我英文有多好，那是一式两份，有中文的。然后当场现用打印机打出一份带很大号码儿的纸。要我们到右侧等待区等待叫号儿。看起来，到此出来的都是同一目的：申请补助，无须多问，干脆利落。

等待区有一排排的座椅，分组，每组坐前有显示屏，显示现在叫到多少号儿……扩音器不是用英文提醒：多少多少号儿到几号窗口！再往里，是一排十几个办公窗口。

窗口的工作人员，男女老少、各种肤色都有，从此看出（别的政府部门也类似），美国政府用人的时候，年龄差别基本不考虑，不像中国人，分什么几零后，论拨儿、论代。也没有什么种族歧视。那些处心积虑攻击美国什么“种族歧视”的家伙，大概都没长眼睛。中国人分拨儿、论代、论几零后，比种族歧视严重得多，那叫做拿人不当人。有什么资格评论美国的“种族问题”？

轮到我们之后，窗口的小姐简单问话之后，在计算机上敲打一番，又给了一个号码儿，另一个类别的号码儿，原来，号码儿前面的字母，代表不同类别。还是等，不过到另一个等候区域等。

等啊等，先后登了两个多小时，终于叫到我们。这次，一个又高又胖的黑女人带我们进入办公区她的办公隔断内，这个黑女人简直太胖了，一个人顶我4、5个粗。估计大腿比我的腰还粗，走路必须一拐一拐的，把重心从一条腿移到另一条腿，才能“缓步”前进。不过你也不能歧视！这就是美国的规矩。到底是“心宽体胖”，胖女人毕竟好办事儿，心眼儿好，了解了情况之后，据她分析，我们可以申请的补助有三种：食品卷儿、现金补贴、住房补贴。我的英语不是二把刀吗？怎么交流的如此顺利？原来，人家有专用的“电话翻译通道，整个交流，是我和一个电话里的中文翻译在说话，中文翻译再翻译给黑女人听。反过来也一样。

不过，据黑胖女人说，住房补贴要慢一点儿，大概两个月之后才能给，因为这中间，政府的工作人员要做“家访”，实地看看，情况是否属实。那当然没问题了。

谈话、初试审查足足进行了一个多小时。至此，我对刚才长时间的等待已经完全理解，心说：“以后到政府部门办事儿，让我等上一天，我也心甘情愿。”

总之，一切OK。黑女人给了我一份有关的工作流程介绍，并给了我一个预约第二次面试的通知单（估计这段时间，要对我说的情况的真实性进行核对）在两个星期以后。并把我们的对话内容（当然是英文的）打印出一份清单，比如她问了我什么问题，我怎样回答等等，让我核对以后签字，一式两份儿，我带走一份儿，她留一份儿。在整个谈话过程中，黑女人始终没离开计算机，就是在“做记录”。想到此处，我对看似笨拙的黑女人产生了由衷的敬佩。

只等两个星期之后，便见分晓。