伊利运河是一条影响美国历史的航道，它经由哈德逊河在奥尔巴尼将五大湖与 纽约连为一体。运河总长度达363英里，缩短了原来绕过阿巴拉契亚山脉的 莫霍克河的航程，而且是第一条将美国西部水域同大西洋相连的水道。该工程始 于1817年并于1825年竣工，运河的修建成功将纽约带入了商业中心并促进了美国 运河的开掘。同时还为美国培养了大批工程师，这些工程师在美国后来几十年的 运河和铁路建设中起到了巨大的作用。
1、宽四十英尺、深四英尺的伊利运河是当时最伟大的工程奇迹。连接五大湖和 哈德逊河的运河竣工，从各个方面戏剧性的改变着美国，远远超出了纽约市长 戴维.克林顿的预期。
2、不仅货运效率提高了90%以上，而且，沿运河两岸的通行时间极大的缩短了。 例如：沿着运河从阿尔班尼到巴法罗的通行时间，从原来的二十天缩短为八天。
3、与此同时，沿运河两岸的城镇如罗杰斯特和新泽西雨后春笋般地出现。原属于 克林顿Ditch的拥挤不堪的移民，开始向西北部的领地大举迁移。在1825年运河 通航之后，移居到曼彻斯特、赫阿伊和伊利诺斯的移民成数十倍的增加。
4、运河开通还使得西部移民的商业产品运送到东部市场异常便利。新纽约的 成长很大程度上得益于和西部的往来贸易。纽约更得益于西北部的大量商业产品 通过运河穿过纽约，流向全国各地，以及本州的进口物资也有运河发往其它地区。 不久，运河到来的巨大商机引得其它各州争相效仿，形成了连接全国的运河交通网
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