1961年4月12日,蘇聯宇航員加加林駕駛Vostok I號宇宙飛船繞地球飛行了108 分鐘,並安全返回地面,成為人類歷史上第一個完成太空飛行的人。肯尼迪總統 以此為契機,激勵、促進美國的宇宙航天計劃,為此計劃撥款十七億美元, 他認為:美國必須趕上並超過蘇聯。
肯尼迪總統說:“我國必須在十年之內,達到這樣的目標:把人送上月球着陸並 安全返回。這樣,才能超過蘇聯。對於人類來說,沒有比這更重要的了。這對於 人類征服、開發宇宙太空同樣重要。我知道,這也是一個無比艱巨的任務,充滿 了困難,但我們一定能克服困難,並完成它!”
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