约翰加尔文，死于主后1564 年，于1509年
生于巴黎附近，十四岁就读于进巴黎大学神甫专业，但最终因与主教冲突而退学，转修法律。他熟悉拉丁文、希腊文及希伯来文，约23岁那年，因接触清教徒（Protestant)成为基督徒。当时加尔文反对「迷信教皇」，因而被起诉、下监，但最后也获释放。
稍后，他逃到瑞士开展了广泛的文字事工，三年后约在1536年，加尔文出版了《基督教要义》的初版。
当时只有二十六岁的加尔文，初版用拉丁文写成，后来加尔文再将它翻译成法文。而且他不断修订，到1559年，此书的第四版最后修订版面世时，内容已由原来的六章增至八十章。 加尔文也是一位多产作家，他曾为圣经的四十九卷书写过注释；又编写小册子，及不断增订《基督教要义》的内容。
加尔文神学的被众人推广即成了约翰加尔文的教义，这些众人就渐渐形成了加尔文派。
加尔文本人没有提出所谓「加尔文思想的五项要点」(Five Points of Calvinism)，这些都是起源于多特大会(1619年)；也是在该世纪以后对加尔文思想特色的确定。此五项要点主要反映出神有至高主权。这是加尔文神学的核心，它强调神的主权及恩典，也强调人的堕落及罪恶。通常人称这五项为：全然败坏(total depravity)；无条件的拣选(unconditional election)；有限的赎罪(limited atonement)；不能抗拒的恩典(Irresistable grace)及圣徒蒙保守(perseverance of the saints)[神学家简称这五点为TULIP(郁金香)，这是根据每条教义首个英文字母所拼成的]。
很多加尔文派却强调，虽然赎罪是个别的，基督只为被拣选的人而死，然而福音是为每一个人预备的。这两件事实如何共存，是个吊诡的问题-- 这是人类不能解开的奥秘，这是将来基督再临，结束这个奥秘时代会给大家一个说法。
神的意念及作为，都不像人；他永远都是信实和真确的。人以哲学的方法，未能解开神的奥秘，所以人应该信靠他。
其实神都是在祂独生的儿子基督耶稣里拣选人，这个就是救赎唯一的一个条件。加尔文派从“全然败坏”用人的逻辑来推测出“无条件的拣选”，这一人的逻辑本身就是值得商榷。
多特大会(The Synod of Dort) 在荷兰，亚米纽斯(Jacobus Arminius)的跟随者，与加尔文派发生了争论。他们抨击加尔文对预定(predestination)及定罪(reprobation)的教训。于是国家首长于1618年召开会议，要解决这问题。但亚米纽斯没有出席答辩，反而聚集了一群抗辩者(Remonstrants)宣告其教义；但这些教义都被定为不当。此会议又重申《海得堡教义问答》及《比利时信条》。以下数点综合了在多特大会中被肯定的教条 关于神圣的预定：所有人都因亚当犯罪而有罪，活在咒诅之下；但神透过基督的死，为人预备了救赎。但由于神永恒计划的拣选及定罪，只有某些人得著信心的赏赐，而某些人却得不著。拣选是无条件的，它不是基于神的预知；而是神按至高的旨意，行使主权，去拣选某人得救，这是发生在创世以前，而且纯然是出于恩典，不被拣选的却要被定罪。然而，神却不是罪恶的源头者。 关于决定的死：基督的死具有无限的价值，足以拯救整个世界。但他代赎的死，只会临到被拣选的人。 关于人的败环及向神的回转：人是按神的形象被造的，但因著亚当犯罪，全人类都败坏了。罪已经传给全人类，所有人都生在罪中的，都是可怒之子。因为人不能自救，神就透过圣灵的工作，为每个被拣选的人完成救赎。那些在永恒中被选的人，神会按时候呼召他们。而认识救恩的信心本身已是一种赏赐。 关于圣徒蒙保守：神一定会释放他所呼召的人脱离罪的控制与奴役。因为神是信实的，所以他必一直保守信靠他的人。
这里的矛盾可能是，把神 “拣选是无条件的，它不是基于神的预知；而是神按至高的旨意，行使主权，去拣选某人得救，这是发生在创世以前，而且纯然是出于恩典，不被拣选的却要被定罪。然而，神却不是罪恶的源头者。”
神在创造时间（创世包括）之前，神当然是全知全能的神，这里为了推出神预定一部分人得救、一部分人不得救，硬是把“全知神”弄成“拣选是无条件的”神，而且完全违背了神宝座的根基是神的公义这一基本法则。
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