“阿克顿名言”的唯一正确汉译

朝闻道集（11）(2012-03-31 14:10:56)

很多年前，英国历史学家阿克顿勋爵（1834—1902）关于“权力与腐败”的名言就已在国内广为流行，许多文章中都能见到这句话，笔者自己的文章中也曾多次引用过。但令人困惑的是种种文章及讲话中所引用的这句话都有很多“小异”之处，究竟何者为最准确的汉译，这是笔者的水平无法确定的。

最近偶读自然科学史大师许良英先生大作“也谈阿克顿的名言”一文，终于得到令人信服的答案。

许文中先后列举了不同的汉译：

1、“权力是腐蚀人的，绝对的权力就会造成绝对的腐败。”

2、“权力使人腐败，而绝对的权力绝对地使人腐败。”

3、“权力导致腐败，绝对权力导致绝对腐败。”

4、“权力趋向腐败，绝对权力绝对腐败。”

    许先生说：阿克顿的原话十分简单明了，原文是：

　　“Power tends to corrupt，and absolute power　corrupts absolutely．”

　　译成中文，应该是：“权力趋向腐败，绝对权力绝对腐败。”

许先生说：把“tends”（趋向）译成“导致”或“使人”，显然不符原意。原文的意思是：权力本身就会腐败，并不是它“导致”或“使人”腐败。腐败是指权力本身，是制度，不仅仅是掌权的人。“绝对权力绝对腐败”，何等简洁铿锵有力!塞进“导致”或“使人”，无异画蛇添足。

笔者看了以上文字，顿感茅塞顿开，全盘、毫无保留地接受了许先生的观点及许先生的汉译。

笔者也坚定地认为“阿克顿名言”唯一正确的汉译应是：

“权力趋向腐败，绝对权力绝对腐败。”

任何“导致”或“使人”不仅不准确，倒像是在为权力者的腐败做开脱似的。