5 在1月17日的空袭开始后，联军首先对伊拉克的雷达站和指挥中心进行了外科手术式的打击，随后牢牢掌握了制空权。伊拉克空军的米格战机几乎没有机会升空迎战。 之后，联军对伊拉克的发电站、工厂、桥梁等战略目标进行了密集的轰炸，目的是瘫痪伊拉克的经济，削弱其维持战争的能力。 为了破坏伊拉克的电力系统，美军发射了装有石墨纤维弹头、能造成变压器和电网短路的战斧导弹。在空袭开始一周后，伊拉克被迫关闭了已经接近全毁的国家电网。 随着空袭的进行，美军定期召开了新闻发布会，向媒体通报联军的空袭成果。这一方面是为了向世界展示美军先进的军事科技，另一方面也是告诉媒体“美军的高科技武器可以避免误伤平民”，以博取公众舆论的好感。 在这样的一个新闻发布会上，美军指挥官指着电视屏幕上的一栋建筑说：“现在大家看到的是位于巴格达的伊拉克空军指挥部。” 
“我们会在这里丢下一枚炸弹。” 
然后镜头切换到电视屏幕上： 
炸弹落下后： 
类似的镜头还有很多，只不过轰炸的目标由空军指挥部变成了机场、桥梁和工厂： 
在1991年，美军的科技甚至能让你通过导弹上的摄像头，亲眼目睹导弹命中目标前的一刻： 
联军的轰炸持续了一周又一周，强度丝毫没有减弱的迹象。这样的空袭将会在伊拉克上空持续整整六个星期。 这也许是让伊拉克人最感到绝望的事情。因为这意味着他们没有任何机会去修复那些遭到轰炸的发电站、工厂和桥梁。 在一个极端的案例中，伊拉克第二大城市巴士拉的发电站在空袭的第一晚就被彻底摧毁，但它在之后又被反复轰炸了12次。 在完成对工业设施的轰炸后，美军又把轰炸的范围扩大到了伊拉克的地面部队。 CBU-87是美军配备的一款集束炸弹，每一枚炸弹中含有202颗长20公分、直径6公分的爆炸物。 当炸弹被投下后，202颗子炸弹会在空中被自动释放，落地后以爆炸碎片对人员和车辆进行大面积杀伤，最大爆炸范围可以覆盖大约三个足球场的面积。 
这样的炸弹，美军在整个海湾战争中一共投下了一万枚。 面对联军压倒性的空中优势，萨达姆并没有什么办法。不过，在空袭的第一天，伊拉克人从一架被击落的英国战机上活捉了两名英国飞行员。于是这两个倒霉的飞行员就成了他们发泄怒火的对象。 这两名飞行员在遭到毒打之后，被伊拉克人拖到了电视台。其中一名飞行员被迫在电视上承认，针对伊拉克的战争是错误的。 
英国飞行员被毒打的画面也许可以让萨达姆在伊拉克民众中勉强挽回一丝尊严，但这并不能阻止联军的空袭。 萨达姆知道伊拉克空军不是联军的对手，但他仍然坚信伊拉克在地面战中可以对联军造成大面积伤亡。为了把联军尽快拖入到地面战中，萨达姆用尽了一切手段，其中包括“环境恐怖主义”。 从一月下旬开始，萨达姆向波斯湾中倒入了上百万桶原油，在海水中形成了十几公里长的石油污染。这些被倾泻进大海中的原油将会干扰沙特的海水净化设备，影响沙特东部的淡水供应。 同样是在一月下旬，萨达姆命人将科威特境内的油井陆续点燃。 萨达姆这样做有两方面的意义：一方面，石油燃烧的浓烟可以影响联军的空袭；另一方面，滚滚燃烧的石油严重破坏了科威特的生态环境，这将会给联军施加舆论压力，让他们尽快开始地面战争。 1月29日，伊拉克地面部队出其不意地主动出击，占领了沙特东部距离边境线十几公里的城市海夫吉（khafji）。 一架盘旋在空中的美军无人机观察到了伊拉克军队越过沙特边境线的全过程。两天后，联军的地面部队在空中力量的支援下把伊拉克部队又赶回了科威特。 面对萨达姆的各种挑衅，联军地面部队并没有立即行动，但美军指挥官知道，他们不可能永远等下去。 伊斯兰教中的斋月在这一年开始的时间是3月18日，为了避免引起阿拉伯盟友的反感，美军必须在这个日期之前结束地面战斗。 最后，联军把开始地面作战的日期定在了二月底。在开始地面作战前，美军在海湾中进行了两栖登陆演戏，这样做是为了迷惑伊拉克人，让他们搞不清楚联军的进攻究竟会来自东面的海上，还是来自于科威特南部的边境线。 事实上，联军真正的主攻方向既不是海上，也不是科威特的南部。在地面行动开始前，美军主力已经悄悄移动到了伊科边境线的西侧。他们将从这里北上深入伊拉克境内，然后再掉头向东，从背后截断伊拉克共和国卫队的退路。 这个进攻路线被美军形容为“左勾拳”： 
2月24日，萨达姆盼望已久的地面战终于开始了。 这一天，美军越过了伊拉克人布下的地雷带，进入到了伊拉克境内。武装到牙齿的美军显然不需要使用人力去排雷： 
配备了夜视仪的美军士兵在夜间也行动自如： 
此时的伊拉克地面部队已经遭受了40多天的不间断轰炸，早已无心作战，在联军的攻势下一触即溃。伊拉克的精锐部队共和国卫队对联军的攻势进行了顽强的抵抗，但他们的T-72坦克无论火力还是射程都不如美军的M1A1主战坦克。 在天空中，美军四处游弋的武装直升机可以对伊军随心所欲地进行猎杀。即使是在夜晚，配备了夜视装置的美军主战坦克和直升机也让伊拉克人没有任何喘息的机会。 2月27日，在地面战开始仅仅三天后，萨达姆命令伊拉克军队撤出科威特。在撤出之前，伊拉克军队点燃了科威特境内的700多个油井。科威特几乎所有的油田都笼罩在一片火海中，每天被烧掉的石油相当于当时全世界日消费量的10%。 油井燃烧产生的浓烟一直上升到6千米的高空中，范围横跨上千公里，将白昼变成了黑夜。 
除了燃烧的油井外，从油井中喷出的原油在地面形成了许多深至一米、宽至几公里的石油湖泊。在这些石油湖泊的下面是伊军埋设的地雷，用以增加联军日后清理的难度。 
在这段时间飞过科威特上空的联军飞行员表示，现在的科威特完全就是一个燃烧的地狱。 
在战后，人们花了整整八个月时间才完全扑灭了这场石油大火。 联军对撤退中的伊拉克部队进行了猛烈的攻击。2月26日，一支沿着高速公路向北撤退的伊军遭到了联军空军的无情轰炸。在看到轰炸结束的场面后，连美军自己都被吓了一跳。 高速公路上密密麻麻地挤满了被联军飞机炸成废铁的各式车辆，一眼都望不到尽头。这条高速公路被美国人称作“死亡高速公路”。 
在战争爆发后，美军一直小心翼翼地控制着他们向媒体所披露的画面。公众在电视画面上看到的都是美军科技感十足的战机、战舰上发射的巡航导弹、准确命中建筑物的激光制导炸弹。 很少有人会去想，这些落下的炸弹对于地面上的人来说究竟意味着什么： 
在死亡公路事件后，美军迅速对局势重新进行了评估：这场仗如果再打下去的话，就不是战争，而是屠杀了。如果死亡高速公路上的这些尸体让公众看到的话，恐怕又会在国际上掀起一场反战浪潮。 2月28日，在地面行动开始100个小时后，美军单方面宣布停火。在这场耗时43天的战争中，联军取得了全面胜利。 在宣布科威特恢复独立后，布什政府决定不再继续入侵伊拉克并推翻萨达姆的统治。美国政府相信，在遭受了这种程度的失败后，仅仅是伊拉克境内的反对势力就足以颠覆萨达姆政权。 在整场战争中，萨达姆都没有对联军使用化学武器。这背后的原因大家可以尽情猜测，但肯定不会是因为萨达姆突然善心大发而主动放弃使用毒气弹。 在海湾战争中，美军只有148人在作战中丧生，大大低于战前的预测。战争所产生的600亿美元军费中的大部分由沙特、科威特、德国和日本承担。 通过这场战争，美国没花多少代价就确立了自己在后冷战时代的全球霸主地位。 凯旋而归的美军官兵在国内受到了民众的热烈欢迎： 
当美国人在安定繁荣的本土庆祝胜利时，无数的伊拉克人正在废墟中为了生存而苦苦挣扎。作为世界上石油储量最大的国家之一，伊拉克完全有潜力成为像沙特一样的石油富国。 但在萨达姆当政的12年里，伊拉克有9年都在打仗。在1991年的海湾战争中，联军系统地摧毁了伊拉克的发电厂、通信中心、炼油厂、工厂、桥梁⋯⋯总之，几乎一切跟工业社会有关的基础设施都被联军炸了个稀巴烂。 在战争刚结束的时候，伊拉克的发电量只有战前的4%。电力的缺乏导致食物储存、污水处理、自来水供应等市政设施无法正常运转，许多伊拉克人都面临着营养不良和流行疾病的威胁。 这一切不过是伊拉克人在未来要承受的更多苦难的开端。在战后，联合国对伊拉克进行了严厉的经济制裁。除了食物等最基本的人道主义物资外，伊拉克几乎无法在国际上进行任何形式的贸易。 在严厉的制裁下，伊拉克就连用来净化自来水的氯都无法进口，因为它也是制作化学武器的原料之一。 根据不同机构的统计数字，在海湾战争后的十年内，有17万至50万的伊拉克儿童由于经济制裁而间接死亡。对于一个拥有巨量石油储备的国家来说，这实在是一件难以想象的事情。 在海湾战争结束几天后，伊拉克北部的库尔德人和南部的什叶派民众纷纷揭竿而起，要推翻萨达姆维持了12年的统治。 他们的武装起义在初期进展异常顺利，一路攻城略地，伊拉克的18个省中一度有14个都被起义军占领，萨达姆剩下的日子似乎已经可以用天来计算了。 但萨达姆到底是独裁者中的老司机。共和国卫队虽然打不过美军，但对付国内叛军还是绰绰有余的。萨达姆动用了武装直升机和毒气弹对起义军进行了残酷的镇压，只用了一个月就平息了叛乱。 美国人和英国人看到这个结果也非常吃惊。于是他们在伊拉克北部和南部分别划定了禁飞区，禁止伊拉克的军用飞机在其中飞行，以保护当地民众的安全。 
一个主权国家的领空被美国人随手就划了两块禁飞区出来，萨达姆在世人面前又被狠狠地羞辱了一次。但羞辱归羞辱，在美军地面部队介入之前，在伊拉克没人能够撼动萨达姆的统治。 当然，海湾战争所造成的影响绝不仅仅局限于美国和伊拉克这两个国家之内。由海湾战争而引发生的一些事情，在当时来看也许并不起眼，但却在十几年后以令人意想不到的方式重塑了整个世界的面貌。 比如说，中国在目睹了美军在海湾战争中展示出来的军事科技后，开始加速了军队现代化的进程。如果没有海湾战争，我国现在的很多军事装备也许还没有出现。 比如说，在海湾战争中美军作为异教徒军队进驻了沙特，这让很多虔诚的沙特人非常不满。对于这些异教徒军队的存在，有些沙特人只是抱怨一下就算了，但也有一些沙特人决心要用暴力手段让美军滚出去： 
从某种意义上来讲，萨达姆确实凭借一个人的意志就改变了世界历史的轨迹。只不过，不是按照他想要的方式。 6 在海湾战争结束后，美军在伊拉克的领空中划出了两个禁飞区，规定伊拉克飞机不得在其中飞行。 国际社会对伊拉克实行了严格的贸易封锁，伊拉克被禁止对外出口石油，可以进口的物品也被限制为食物、药品等最基本的人道主义物资。联合国成立了特别委员会（UNSCOM）专门监督伊拉克销毁各种大规模杀伤性武器。 对于梦想着500年后仍然能够被人们视为历史伟人的萨达姆来说，他千辛万苦登上总统宝座可不是为了承受这份羞辱。他痛恨美国人，也痛恨美国人施加给他的种种耻辱。但他什么也做不了。这个年代的美国实在是太强大了，强大到令他绝望。 萨达姆只能用其他方式来表达自己的愤怒。当老布什在1992年的连任竞选中失利后，萨达姆曾经在巴格达的一个阳台上对天空开枪庆祝。 退休后的老布什在1993年访问科威特时，萨达姆策划了一次刺杀行动，但在行动开始前科威特安全部门就抓获了刺客。作为报复，美国向位于巴格达的伊拉克情报部门总部发射了23枚巡航导弹。 在海湾战争结束后，联合国的一些官员意识到，伊拉克这样一个严重依赖石油收入的国家一旦遭到经济封锁，伊拉克人民将会面对一场严重的人道主义灾难。 在战争结束半年后，联合国向伊拉克提出了“石油换食品”计划，允许伊拉克出口一定数量的石油来为伊拉克人换取日常所需的食物，但被萨达姆傲慢地拒绝了。直到五年后，伊拉克才会同意这一计划。 面对联合国的武器核查人员，萨达姆也没有采取配合的态度。伊拉克人经常限制武器核查人员可以进入的区域，甚至有一次把他们扣留在停车场长达四天之久。 武器核查行动最终演变成了一场猫鼠游戏。萨达姆开始拒绝向联合国公开伊拉克拥有的武器配件，声称联合国的武器核查员中混有美国间谍。1998年，萨达姆干脆宣布伊拉克将不再配合任何联合国的武器核查工作。作为报复，美军对伊拉克进行了为期4天的轰炸，行动代号为“沙漠之狐”。 在轰炸结束后，安理会常任理事国中的中、法、俄要求联合国解除对伊拉克的经济制裁，但被美国拒绝。已经实行了八年的经济制裁仍然在继续。 不过，萨达姆并不在乎，反正联合国的制裁也落不到他头上。他在全国拥有20座以上的宫殿，每天吃着空运来的食物。在他的每一座宫殿里，仆人们每天都会按时为他准备好精致的三餐，不管他今天究竟会不会出现在这里。 
对于萨达姆的大儿子乌代来说，这个国家就是自己的一件玩具，可以由着自己的性子随意折腾。在乌代掌管伊拉克体育期间，他把伊拉克奥委会变成了世界上唯一的一个配有监狱的体育机构。 据一位叛逃至西方的伊拉克举重运动员回忆，乌代会逼着每名运动员承诺一个必须达到的成绩，如果无法在比赛中完成的话就会被乌代投入监狱遭受折磨。 伊拉克在2000年的亚洲杯上以1:4的比分输给日本队后，伊拉克队中的三名主力球员在回国后立刻被乌代投入到了监狱中。 尽管称霸中东的梦想已经破灭，但萨达姆完全可以在伊拉克继续当他的独裁者，直至寿终正寝后再把总统宝座传给他的儿子。 
然而，喜怒无常的命运并没有留给萨达姆这样的机会。在2001年发生的事情以一种缓慢、但不可逆转的方式决定了萨达姆的归宿。 在这一年，萨达姆对伊拉克的统治已经进入到了第22个年头。在地球的另一边，美国总统已经由海湾战争时的老布什换成了他的儿子小布什。 2001年9月11日的早上，美国总统小布什在佛罗里达州的一座酒店中结束晨跑之后，乘车前往当地的一所小学。按照计划，他要在这里和小学生们一起上一节拼写课。 在小布什进入教室前，有人告诉他，一架飞机撞上了纽约的世贸中心。小布什的第一反应是一家小型飞机不小心撞上了世贸中心。“天啊，纽约的天气一定很差。”他心想。 片刻后，当小布什坐在教室中看着小学生朗读黑板上的单词时，一位幕僚人员凑了上来，在他耳边说：“第二架飞机撞上了世贸中心。美国正在遭到攻击。”位于教室后方的新闻媒体摄像机记录下了这个场景： 
小布什在听到这个消息后满脸都是大写的懵逼： 
在十年后的采访中，小布什说，他作为总统不能在众人面前表现得惊慌失措，所以他等了几分钟之后才起身离开课堂。在另一间教室中，小布什与国家安全顾问匆匆地通了电话。在他身后的电视屏幕上，世贸双塔正在熊熊燃烧。 
片刻之后，小布什重新回到了教室，面对在场的媒体记者发表了简短的讲话。之后，他便在特工的簇拥下匆匆离开学校前往空军一号。 搭载着小布什的总统车队罕见地以超过100公里的时速一路狂飚到了机场。在小布什登上飞机后，地面的工作人员看到空军一号立刻以前所未有的陡峭角度快速爬升到了高空。 小布什迫不及待地想要回到华盛顿去应对这场危机，但安全特工们拒绝了总统的要求。特勤局认为总统极有可能是恐怖分子的下一个攻击目标，他们必须保证美国总统的安全。 于是，空军一号在升空后朝另外一个方向飞去，并拒绝向外界透露自己的目的地。显然美国正在遭到一场史无前例的恐怖袭击。没有人知道除了撞上世贸大厦的两架飞机外，恐怖分子是不是还劫持了第三架、第四架、甚至是更多的飞机。 果然，在9点37分，第三架被劫持的飞机撞上了五角大楼——世界上最强大的战争机器的心脏。 
在这个时候，美国领空中一共飞行着4800多架民航飞机。这些飞机中的每一架都有可能是恐怖分子用来攻击下一个目标的巨型炮弹。 
美国政府紧急命令所有的飞机立刻就近降落，尚未抵达美国的国际航班全部改为降落在加拿大和墨西哥，三天之内不准进入美国领空。小布什发布命令，授权战斗机飞行员可以击落被恐怖分子劫持的民航飞机。 说起来有些讽刺，美国虽然拥有世界上最强大的空军，但美国政府几乎没有考虑过本土直接遭到攻击的可能性。 在这个时候，整个美国东北部能够立刻起飞的战斗机竟然只有四架。这四架战斗机中的两架升空后飞往了纽约，剩余的两架被命令飞往华盛顿特区。 另外两架正在进行飞行训练中的战斗机被命令紧急转向前往首都。这两架飞机上连武器都没有装载，在必要的时候，飞行员将只能选择驾驶战斗机撞向客机，自己在最后一刻跳伞逃生。 此时的纽约曼哈顿正处于极度的混乱之中。世贸双塔的顶部的大火向空中喷射着浓密的黑烟，大街上到处都是仓皇逃命的人群。 一名消防员赶到现场后，听到附近不断传来重物撞击地面的砰砰声。他一度还以为是有人开来了大型救援机械。后来他才发现，这是被大火困在世贸双塔上的人在绝望中从楼上跳下后砸中混凝土地面的声音。 
9点59分，世贸南塔开始坍塌。10点28分，世贸北塔开始坍塌。两座400米高的大厦倒塌产生的灰尘遮蔽了附近的街道，把白天变成了黑夜，犹如科幻电影中核冬天的场景一般。 坍塌后的两座双塔在现场留下了一堆7层楼高的废墟。毫无疑问，废墟中可能有一些幸运的人还活着。然而，面对这堆积如山的钢筋混凝土废墟，救援人员根本无从下手，就连如何走到废墟上都是一个问题。 
在这场史无前例的灾难面前，现场的救援人员感受到的只有深深的绝望。 
就在世贸南塔开始坍塌后不久，一架编号为联航93的民航客机在宾夕法尼亚州的乡间坠毁。小布什一度以为这架客机是在他的命令下被美国空军击落的。 后来人们才知道，机上的乘客在得知其他三架飞机的遭遇后，与劫持飞机的恐怖分子进行了搏斗，恐怖分子在控制飞机无望的情况下将飞机撞向了地面。按照这架飞机的飞行路线判断，它的攻击目标应该是位于华盛顿的白宫。 
恐怖分子是否还劫持了更多的飞机、是否在地面还策划了其他形式的袭击，这些都没有人知道。美国政府紧急启动了冷战时期为核战末日而准备的各种紧急预案。 华盛顿的政府要员全部被紧急疏散至地下掩体内，在总统继任者名单上的人都受到了特别的保护。美军位于科罗拉多州夏延山深处的地下指挥中心自1967年建成以来第一次关闭了防爆大门。 在华盛顿，有人看到一架被称为“末日飞机”的战略指挥机在空中盘旋。这种“末日飞机”是为了保证即便美军的地面指挥系统在核战中全部毁灭，国家领导人也可以继续拥有对军队的指挥能力。 小布什乘坐的空军一号在离开佛罗里达后，于11点45分降落在路易斯安那的Barksdale空军基地。他一下飞机就被全副武装的美国大兵团团围住，乘坐着一辆军用悍马被护送到了基地大楼内。小布什在这里录制了一段简短的讲话，然后便再次登上重新加满油的空军一号升空离开。 下午2点50分，空军一号降落在内布拉斯加的Offutt空军基地。在这里的地下掩体中，小布什与国家安全小组进行了恐怖袭击后的第一次视频会议。 在会上小布什问道，今天的袭击是谁干的。中情局局长回答说，他还不能百分之一百确定，但极有可能是基地组织。在开完安全会议后，小布什执意要回到华盛顿。 他不愿意在美国遭受恐怖袭击的时候躲在一个地下掩体之中，他要回到白宫的椭圆办公室里向全国观众发表讲话。 下午6点35分，小布什乘坐空军一号回到了华盛顿特区。在这里，迎接他的是空荡荡的街道和冒着黑烟的五角大楼。 晚上8点30分，小布什在椭圆办公室里发表了全国讲话。在讲话中，小布什宣布针对策划此次恐怖袭击调查已经在进行当中。他还特别强调：“对于发动这次进攻的恐怖分子，和包庇恐怖分子的人，我们将一视同仁。” 当天晚上，小布什躺在床上无法入睡，脑子中不停地闪现着白天的恐怖袭击画面（此为小布什事后接受采访时本人亲述，非作者想象）。 一名特工突然冲进他的卧室，大声告诉他白宫遭到了袭击，要立即疏散。于是小布什又和妻子一起被护送到了地下掩体中。等总统进入地下掩体后，人们才发现是一架执行完巡航任务的F16战斗机使用了错误的应答信号而引发了警报。 错误警报解除之后，小布什才又拖着疲惫的身体回到了卧室，结束了这漫长的一天。 911事件共造成2996人丧生，是自从1941年珍珠港事件以来美国本土遭到的最大规模的袭击。在死亡的人中有343名消防队员： 
911事件发生后，世界上绝大部分国家都发表了声明谴责这次恐怖袭击。这其中甚至包括了那些长期与美国互相敌视的国家，如古巴、伊朗、朝鲜等。 但对于长期遭到美国人打压的萨达姆来说，911事件无疑是一件让他感到十分开心的事情。伊拉克政府在官方声明中评论说911事件是“美国人对人类所犯下的罪行结出的恶果”。 不难猜测，本拉登策划的这次“曼哈顿奇袭”一定让萨达姆狠狠地出了一口积压了十年之久的恶气。 当萨达姆幸灾乐祸地看着电视屏幕上燃烧的世贸双塔时，他也许并没有想到，这场由本拉登在纽约曼哈顿点燃的大火会愈烧愈烈，直至将他自己也全部吞噬。
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